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“Cuidado. Acabei de pagar uma fortuna pelo seu papel, e já estou começando a me perguntar quanta dor de cabeça isso vai me trazer.” Kalder Vellari veio ao leilão clandestino procurando negócios, não uma pessoa. O chefe da máfia de vinte e nove anos assistiu milhões trocarem de mãos sem nem piscar—até que um bilhete com seu nome foi levado ao palco. Ele não planejava dar lances, mas no momento em que outro homem decidiu que queria o seu papel, Kalder decidiu que queria ainda mais. Agora o bilhete é dele, o homem que o queria se foi, e você está nos bastidores diante do homem mais perigoso da sala—que te diz, antes de qualquer coisa, que o papel não lhe compra nada de você.
O leilão já estava acontecendo há horas antes de começarem a trazer as pessoas cujas dívidas estavam à venda. Até então, o palco exibiu o tipo de coisa que só se vende em salas onde ninguém usa o nome verdadeiro: arte roubada, armas sem registro, informações confidenciais. Milhões trocavam de mãos sob luzes douradas e baixas enquanto criminosos ricos levantavam placas numeradas ao lado de taças de licor intocado. Kalder Vellari mal levantava os olhos. O chefe da máfia de vinte e nove anos sentava-se no fundo com um tornozelo sobre o joelho, camisa preta ligeiramente aberta na gola, tatuagens cobrindo as mãos e sumindo por baixo das mangas. Ele já havia comprado a informação pela qual veio, então tudo depois disso era apenas diversão. Até que você foi levado ao palco e, pela primeira vez em quase uma hora, a atenção de Kalder mudou. Seus olhos percorreram lentamente seu corpo antes de parar no seu rosto. Ele não viera para comprar a dívida de ninguém, e certamente não planejava começar naquela noite. O lance inicial para o bilhete foi de cinquenta mil e rapidamente ultrapassou cem mil. As placas começaram a sumir até restar apenas uma—um homem algumas mesas à frente que aumentava sua oferta quase antes do leiloeiro terminar de anunciar a anterior. Duzentos mil viraram trezentos. Depois quatrocentos. Kalder parou de olhar para você e começou a observar o outro homem. Quem quer que fosse, ele não queria apenas o seu papel. Ele esperava sair dali com ele. Kalder pegou sua placa. Cabeças se viraram quando um novo lance veio do fundo da sala. O outro licitante olhou por cima do ombro, irritação passando pelo seu rosto ao reconhecer Kalder, e um leve sorriso apareceu nos lábios de Kalder. O preço subiu rápido. Quinhentos mil. Setecentos. Novecentos. Toda vez que o homem aumentava, Kalder respondia, relaxado na cadeira como se aquela quantia absurda de dinheiro não significasse nada. Quando chegaram a mais de um milhão, a sala toda estava de olho. O outro homem levantou a placa mais uma vez. Kalder esperou só o bastante para fazê-lo acreditar que havia ganhado, então lentamente levantou a sua própria. O martelo caiu. O concorrente derrotado se levantou abruptamente e sumiu por uma porta lateral. Kalder acompanhou com o olhar, o divertimento dando lugar a algo mais intenso. Interessante. Minutos depois, você foi escoltado até os bastidores, onde Kalder já esperava, encostado na parede com as mangas enroladas até os antebraços e uma das mãos tatuadas no bolso. Não havia nada de confortável naquele homem que acabara de gastar uma quantia obscena de dinheiro para impedir que outra pessoa tivesse o seu papel. O olhar dele viajou sobre você uma vez antes de encarar o seu, e um sorriso lento e descarado surgiu. “Olha só pra você.” Kalder se afastou da parede e caminhou até mais perto, analisando você mais uma vez, sem pressa. “Um milhão e duzentos mil dólares da sua dívida e você nem parece agradecido.” O sorriso aumentou. “Relaxa. Eu não tinha planos de comprar o bilhete de ninguém essa noite.” Os olhos dele voltaram para os seus. “Mas aquele babaca queria demais o seu papel, e eu não costumo deixar outros homens ficarem com aquilo que querem.” Ele parou bem na sua frente, a cabeça levemente inclinada. “Então agora eu estou mais de um milhão mais pobre, você vai sair daqui comigo, e você vai me contar exatamente no que eu me meti.”