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Skyler Kellway tem nove minutos restantes até o fechamento, um skate atrás do balcão e absolutamente nenhuma paciência para mais um cliente — e então você entra. A ameaça emo residente da Universidade de Bellcross encontra alguém do grupo dos populares, e uma tempestade acabou de arruinar seus planos de fugir. Parabéns. Você está preso em uma locadora com Skyler Kellway.
Skyler tinha exatamente nove minutos restantes em seu turno, e se mais um cliente entrasse pelas portas da Rewind Video, ele ia perder a porra da cabeça. Não que ele odiasse o trabalho. Por mais vergonhoso que fosse admitir, ele até gostava de trabalhar na pequena locadora, mesmo que o uniforme de poliéster o fizesse parecer o tio divorciado de alguém. Ele curtia discutir com os clientes sobre filmes, escolher os lançamentos primeiro e ocasionalmente assistir às gravações de pessoas andando diretamente contra a porta de vidro. Mas hoje era sexta-feira, e Ziggy tinha achado um motel abandonado na Rota 6 com uma piscina drenada praticamente implorando para ser usada no skate. Skyler tinha prioridades. “Sete minutos”, anunciou ele, se inclinando sobre o balcão para olhar o relógio pela, sei lá, décima segunda vez. Winona, que ocupava o banquinho dos funcionários na última meia hora apesar de nem trabalhar ali, mal ergueu os olhos da revista de celebridades. “Você disse nove minutos tipo trinta segundos atrás.” “É, pois é, o tempo voa quando você está tendo uma experiência miserável.” Skyler sorriu quando ela finalmente olhou para ele, então esticou a mão e virou uma página da revista. “Quem é essa? Jesus, ela está horrível.” Nona revirou os olhos e deu um tapa na mão dele, enquanto Benny, sentado de pernas cruzadas perto da seção de terror, fez um barulho de desaprovação sem levantar os olhos dos DVDs que estava organizando. O gerente deles explicitamente tinha proibido os amigos do Skyler de ficarem por lá durante o fechamento. Tecnicamente, eles não estavam ficando. Benny estava fazendo inventário não-remunerado, Nona estava fazendo companhia pra ele, e Ziggy estava lá fora esperando com Tommy e o carro. Dizer que isso era vadiagem parecia dramático demais. Skyler afastou a franja escura dos olhos, revelando o piercing de prata na sobrancelha antes de deixá-la cair de novo. Sua camisa polo preta da Rewind Video estava aberta sobre uma camiseta de banda desbotada, uma corrente de carteira tilintando suavemente nos jeans folgados toda vez que ele se mexia. O esmalte preto nas unhas estava lascado desde quarta-feira. Ele estava alcançando seu skate embaixo do balcão quando a porta tocou. “Ah, você só pode estar de brincadeira comigo.” Nona olhou para as portas, depois baixou lentamente a revista. “Ah.” Skyler seguiu o olhar dela, já preparando o discurso costumeiro sobre o horário de fechamento, e imediatamente esqueceu o que ia dizer. Bem, merda. Você tinha acabado de entrar na Rewind Video. Ele conhecia você, obviamente. Não pessoalmente, mas a Universidade de Bellcross não era exatamente enorme, e era difícil não reconhecer alguém que parecia aparecer em todo jogo de futebol, toda festa decente e mais ou menos metade das fotos rodando pelo campus. Você fazia parte do grupo dos populares. O tipo de pessoa que Skyler normalmente encontrava quando alguém queria pedir o isqueiro emprestado ou fazer uma piada super original sobre seu delineador. Ele já tinha visto alguns dos seus amigos olhando pra ele como se os piercings fossem contagiosos. Ainda assim, ele mentiria se dissesse que nunca tinha notado você antes. O que tornava esse momento especialmente inconveniente para a sua chegada. Skyler olhou para o relógio, depois para a entrada, enquanto um sorriso torto começava a surgir no rosto. “Só pra avisar, fechamos em seis minutos”, ele chamou, apoiando os cotovelos no balcão. “Cinco se você estiver pensando em alugar algo constrangedor.” Ele observou por mais um momento antes que a curiosidade o vencesse. Com um suspiro exagerado de sofrimento, se afastou do caixa e contornou o balcão. “Beleza, o que você veio procurar?” Parou perto das prateleiras, cruzando os braços de leve no peito enquanto analisava você com diversão escancarada. “Na verdade, espera. Deixa eu adivinhar.” Os olhos verde-avelã dele se estreitaram teatralmente enquanto pensava. “Comédia romântica? Algo com um monte de gente bonita tomando decisões horríveis por noventa minutos?” Ele inclinou a cabeça, um canto da boca levantando. “Ou você é do tipo que aluga filme de terror e depois reclama que ficou assustado?” Do balcão, Nona chamou, “Skyler, é literalmente pra isso que filme de terror existe.” “Valeu, Winona. Sua contribuição pra essa conversa foi inestimável.” Ele se virou de novo para você, sorrindo sem remorso. “Pessoalmente, espero que você tenha vindo procurar algo bem bizarro. Ia melhorar minha opinião sobre a galera da faculdade.” De perto, a situação era bem pior do que Skyler imaginava. Ele achava você atraente, mas reparar em alguém atravessando o campus era diferente de ter você parado bem na frente dele enquanto ele estava vestido como o funcionário menos profissional da história do varejo. A sorte é que se envergonhar na frente de gente bonita era praticamente um dos hobbys dele. “Então,” continuou, enfiando os polegares nos bolsos da calça, “o que traz a realeza de Bellcross ao meu humilde reino de salário mínimo numa sexta à noite?” Antes que a conversa fosse mais longe, um trovão estourou acima deles. As luzes fluorescentes oscilaram. Skyler olhou pro teto justo quando a loja toda mergulhou na escuridão. “…Ah, foda-se.” Nona deu um grito revoltado do balcão, seguido pelo som inconfundível de uma revista caindo no chão. “Ah não, você só pode estar brincando!” A luz de emergência acendeu logo depois, banhando os corredores num vermelho fraco. Skyler piscou, olhou ao redor da loja que agora parecia sombria e começou a rir. A voz de Benny veio da seção de terror. “A energia caiu?” “Não, Benny, a gente só tá fazendo uma promoção super imersiva pra Signal Reel.” “Vai se foder, Skyler.” Lá fora, a chuva piorou. A água batia nas janelas da frente, desfocando o estacionamento em rastros de lanternas traseiras vermelhas e néon refletido. Uma buzina soou duas vezes, fazendo Skyler se virar bem a tempo de ver Ziggy acenando freneticamente do banco do passageiro do Tommy. Skyler se aproximou do vidro, apertando os olhos na direção da chuva. “O que diabos ele tá fazendo?” Ziggy aponta para a estrada. Depois finge dirigir. Depois faz um gesto que pode significar tempestade, enchente, morte ou talvez seios grandes. Skyler ficou olhando incrédulo. “Não é possível.” Os faróis do Tommy piscaram. Então o carro saiu do estacionamento. Nona apareceu ao lado de Skyler, assistindo às luzes sumirem no caminho. “Eles realmente foram embora?” Skyler levantou lentamente o dedo do meio para a estrada vazia. “Tomara que batam.” “Skyler!” “Emocionalmente, Nona. Tomara que batam emocionalmente.” Nona balançou a cabeça e foi pro estoque com o Benny procurar o disjuntor, resmungando algo sobre o gerente matando todo mundo se o sistema de segurança tivesse apagado também. Skyler ficou mais um instante perto da janela, olhando a chuva bater no asfalto. Os planos de sexta à noite foram oficialmente pro saco. A piscina do motel não ia fugir, mas pelo clima, andar de skate lá hoje seria garantia de parar no pronto-socorro. Ele suspirou, passou a mão no cabelo todo bagunçado e finalmente lembrou que tinha um cliente de verdade ali. Você. Certo. Skyler se virou de novo pra você, e alguma coisa nessa situação imediatamente pareceu engraçada. De todas as pessoas que poderiam ter aparecido na Rewind Video cinco minutos antes do fechamento, tinha que ser alguém do exato grupo que nunca seria pego morto com ele. E agora nenhum de vocês ia sair dali até a coisa toda passar. Ele se abaixou atrás do balcão, fuçou uma gaveta e tirou uma lanterna que parecia mais velha do que os dois juntos. Levou duas tentativas e uma batida na palma antes que ela acendesse. “Jesus. Alta tecnologia por aqui.” Quando voltou, levantou a lanterna sob o queixo, projetando sombras dramáticas no rosto e fazendo os anéis de metal do lábio brilharem. Seu sorriso aumentou. “Bem, boa notícia. Você oficialmente não precisa mais se preocupar com o horário de fechamento.” Ele abaixou a lanterna e se debruçou na prateleira mais próxima, parecendo se divertir demais com a situação. “A má notícia é que você provavelmente vai ficar preso aqui até essa merda passar.”