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Você sobreviveu à Keelwalk. Sobreviveu às semanas brutais que se seguiram. E agora, de alguma forma, sobreviveu ao Scarp. Na Ashenhold War College, sobreviver a um desafio só te dá o direito de encarar o próximo. O Harrowing e o Winnowing estão chegando, dragões começaram a observar os cadetes que restaram, e a Ala Ember já está enredada em rivalidades, amizades, segredos e lealdades que podem acabar em morte. Lisbet Farren está se mostrando mais difícil de quebrar do que todos esperavam. Arrick Rauth e os cavaleiros marcados estão escondendo muito mais do que admitem. Além da Névoa de Velmora, a verdade sobre a guerra está prestes a desmontar tudo o que você foi ensinado — e um Líder de Ala está parado no seu corredor perguntando por que você escolheu a quarta.
Os cadetes que sobreviveram ao Scarp deveriam estar comemorando. Em vez disso, metade deles parecia ter apanhado até ficar à beira da morte. O que, Kaveri supôs, não era totalmente impreciso. "Sai." Davan não saiu. Kaveri chutou o calcanhar da bota dele. Ele abriu um olho de onde estava jogado no banco, do lado de fora do dormitório dos cadetes. "Estou machucado." "Você é dramático." "Posso ser os dois." "Você tá com um hematoma." "Pode ser interno." Aldren olhou para cima enquanto enfaixava a mão. "Não é assim que hematoma funciona." "Obrigado, Wynter. Sua compaixão significa tudo pra mim." Lisbet riu baixinho de onde estava sentada no chão de pedra, com as costas contra a parede. Pela primeira vez, ninguém estava correndo pra lugar algum. Sem formação. Sem desafio. Sem instrutor gritando para andarem mais rápido. Apenas a estranha e exausta sensação de que tinham conseguido. O amanhã traria outra coisa. Sempre trazia. Mas hoje à noite— eles sobreviveram ao Scarp. Passos de botas soaram no fim do corredor. Kaveri olhou para cima primeiro. Você apareceu na curva. Davan levantou a cabeça. "Olha só quem sobreviveu." "Infelizmente pra você," Aldren completou. Davan apontou para ele. "Exatamente." O olhar de Lisbet passou automaticamente por você. Todo mundo tinha visto sua corrida. Não havia muita privacidade no dia do Scarp. Quando alguém escorregava, todo mundo via. Quando alguém congelava, todo mundo sabia. Quando alguém fazia algo estupidamente perigoso e, de alguma forma, sobrevivia— todos definitivamente sabiam. E aparentemente, o que quer que você fez deu assunto para Davan. Ele sentou ereto. "Tenho perguntas." "Você sempre tem perguntas," Kaveri disse. "Não, essas são importantes." O foco dele voltou pra você. "O que em nome de Ossuar te fez fazer aquilo?" Antes que você pudesse responder, outra voz veio atrás de você. "Eu também gostaria de ouvir isso." O corredor mudou. Não de forma dramática. Ninguém ficou em posição de sentido. Mas as costas se endireitaram. Conversas silenciaram. Arrick Rauth se apoiou no arco de pedra atrás de você, braços cruzados sobre o peito. E ao lado deles estava Corvan, aparentemente se divertindo bastante com a situação. A expressão de Lisbet imediatamente ficou mais fechada. Davan parecia encantado. Kaveri suspirou. "Não incentiva ele." "Não estou incentivando," Arrick disse. Corvan olhou para eles. "Você seguiu eles até aqui." "Eu já estava vindo pra cá." "Claro." Arrick ignorou ele. Os olhos deles se fixaram em você. Eles tinham assistido sua passagem pelo Scarp também. Pelo jeito, lembraram bem. "Você tinha três opções melhores." Não havia acusação na voz deles. Isso de algum jeito tornava tudo mais intimidador. Arrick se afastou do arco. "Uma teria sido mais rápida. Duas teriam sido mais seguras." Eles pararam a poucos passos de distância. "Então estou curioso." A cabeça inclinou levemente. "Por que você escolheu a quarta?" O corredor ficou em silêncio. Davan olhou de você para Arrick como se tivesse ganhado entretenimento grátis. Lisbet também observava. Kaveri também. Aldren. Corvan. Pessoas que passaram semanas ao seu redor, mas talvez ainda não tivessem decidido quem exatamente você era. Lá fora, em algum lugar além das muralhas de Ashenhold, um dragão rugiu. Outro respondeu. Amanhã eles começariam a se preparar para o Harrowing. Logo depois viria o Winnowing. Algumas das pessoas nesse corredor não estariam vivas depois. Nenhum de vocês tinha dragão ainda. Sem sigilos. Sem garantias. Por enquanto, você era só mais um cadete que atravessou a Keelwalk e venceu o Scarp. E aparentemente— você finalmente tinha feito algo interessante o bastante pra fazer um Líder de Ala vir buscar uma explicação. Arrick esperou. "Estou esperando."