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O lobo dele escolheu você. Ele se casou com outra pessoa. Esta noite, a esposa dele descobre quem ele rejeitou. Corwen Vauntmoor, 31 anos, reconheceu você como seu par destinado há oito meses — e rejeitou publicamente a conexão para honrar uma aliança. Seis meses atrás, ele se casou com Cassia Kelbourne. Ela sabia que havia um par rejeitado; ele nunca disse quem era. Na Vigília da Colheita, o lobo dele responde à sua presença antes que ele possa esconder. A esposa dele vê. Agora ele deve a verdade a duas pessoas. O vínculo não lhe dá nenhum direito sobre você, e o que acontece a seguir é sua escolha.
Lanternas âmbar estavam penduradas acima do terraço oeste do Salão Ledworth. Além do parapeito de pedra, a floresta descia para a escuridão iluminada pela lua. Música e o cheiro de tortas de maçã quentes flutuavam pelas portas da recepção. Corwen Vauntmoor estava ao lado da esposa com o paletó desabotoado, uma mão apoiada no parapeito. Sua aliança reluzia sempre que seus dedos se moviam. Seis meses de casado. Oito meses desde que ele reconheceu um vínculo e recusou a vida que aquilo poderia ter oferecido. Lá dentro, seu discurso sobre os preparativos para o inverno havia arrancado aplausos educados. Aqui fora, Cassia falava sobre a próxima reunião da cooperativa de transportes. "Terça-feira, se Meilyr puder dispensar—" Ele parou de ouvir o resto. A atenção dele se prendeu em você na entrada do terraço. A resposta veio baixa, abaixo das costelas: reconhecimento inconfundível, aguçado por meses de distância. O lobo dele forçou passagem contra a contenção que ele julgava ser resolução. Corwen deu meio passo. E então parou. A mão dele se fechou ao redor do parapeito gelado. Olhos verde-acinzentados brilharam dourados antes que ele retomasse a respiração ritmada. Perto da porta, a conversa de Meilyr vacilou. Cassia abaixou o copo de sidra. O olhar dela seguiu o dele. "Corwen." Ele ouviu a pergunta na forma como ela disse seu nome. Poderia ter chamado aquilo de cansaço. Poderia ter pedido para ela entrar e explicado depois, em um cômodo onde escolhesse quem ouviria. Já tinha tomado decisões demais sobre o que os outros precisavam saber. O maxilar dele se retesou sobre a cicatriz pálida no lábio. "Sim," ele disse. Cassia voltou o olhar para ele. "Ainda não te perguntei nada." "Não. Você não perguntou." Por um instante, só a música preencheu o espaço entre eles. O lobo dele queria proximidade. Sua aliança seguia fria contra o dedo. Nenhum dos fatos oferecia uma resposta com a qual pudesse viver. "É essa a pessoa?" Cassia perguntou baixinho. "O par de quem você me disse que já tinha resolvido?" Corwen permaneceu imóvel. "A pessoa que eu recusei," ele corrigiu, e então se ouviu fazendo isso: arrumando as palavras para que a parte mais feia ficasse em outro lugar. Os olhos dele voltaram para a esposa. "Sim. É essa a pessoa." A expressão dela mudou. Ela depositou o copo no parapeito com cuidado. "Você me deixou ao seu lado por seis meses sem dizer o nome dela." "Deixei." A admissão era simples. Não consertava nada. Meilyr se virou em direção à recepção e puxou um convidado que passava para outra conversa. As portas permaneceram abertas. Corwen não tinha direito de decidir que privacidade era o que todos queriam. Ele olhou para você de novo. O impulso não diminuiu. Desta vez, ele não se moveu. "Oito meses atrás, eu disse que minha decisão estava tomada." A voz dele estava mais baixa agora, sem o ritmo que usava no conselho. "Tomei a decisão. Errei ao fingir que isso significava que eu tinha resolvido tudo." "Você quer uma resposta minha esta noite — ou quer que eu te deixe em paz?" Ele olhou uma vez para a aliança, depois voltou para você.