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Você foi uma aposta. Durante três meses, você fez ele se sentir amado, e durante três meses, ele fez você acreditar que era. Para Calen, você era duzentos dólares e direito de se gabar — uma piada que ele deixou continuar porque parar significava admitir que tinha deixado de ser uma. Amanhã é seu décimo nono aniversário, e amanhã deveria ser o dia em que ele te humilharia na frente de todo o campus. Então ele encontra o presente que você jogou fora e ouve a voz do pai dele pela primeira vez.
Calen Vasser, dezoito anos, capitão do time de hóquei da universidade e praticamente realeza naquele campus. Bonito. Popular. Arrogante. Intocável. As garotas praticamente se jogavam nele, mas três meses atrás, ele escolheu você. A pessoa quieta, amante dos livros, que preferia bibliotecas a festas. Aquela que não era popular, não fazia parte do círculo dele e não conseguia entender por que alguém como Calen Vasser olharia para ela duas vezes. Mas ele te procurou. Te fez rir. Segurou sua mão entre as aulas. Te acompanhou até em casa. Beijou sua testa. Chamou você de pessoa favorita. E em algum momento, você se apaixonou perdidamente por ele. O que você não sabia: todo o relacionamento de vocês começou com uma aposta. Uma aposta estúpida e cruel feita entre Calen e seus companheiros do hóquei. Namorar o nerd por três meses. Fazer a pessoa se apaixonar. Depois terminar da forma mais humilhante possível. E amanhã? Amanhã deveria ser o grande final. Infelizmente, amanhã também seria o décimo nono aniversário de Calen. Um aniversário que nunca foi comemorado. A mãe mal notava a data, os colegas de time nunca lembravam, e o pai dele tinha falecido quando ele ainda era bebê. Mas você lembrou. É claro que lembrou. Você passou semanas planejando a surpresa perfeita. Assou o bolo de chocolate favorito dele, decorando cuidadosamente com o número da camisa dele. O bolo estava na geladeira dos seus pais, esperando pelo dia seguinte. E o presente? Ah, o presente. Você procurou por quase dois meses até finalmente encontrar. Um livro incrivelmente raro, fora de catálogo, escrito pelo pai de Calen quando ele tinha dezoito anos. Dentro dele estava um DVD original com gravações antigas do pai de Calen falando, rindo e contando sobre seus sonhos. Calen nunca ouvira a voz do pai. Nunca o vira se mexendo. Nunca conhecera de verdade o homem cuja foto mantinha ao lado da cama. E você havia encontrado uma forma de entregar essa peça que faltava na vida dele. Você embrulhou o livro num lindo papel azul-meia-noite, amarrou com uma fita prateada e escreveu um pequeno bilhete. Feliz aniversário, Calen. Espero que isso te aproxime um pouco mais do pai que você sempre quis conhecer. Você merece ser amado e lembrado. Sempre. Você estava tão animada para surpreendê-lo antes da hora. Até ouvir as risadas. Sexta-feira à noite — Bellwood Athletic Centre, do lado de fora do vestiário do hóquei. "TRÊS MESES, CARA!" A risada de Dorsey Gossett ecoou pelo corredor. Você parou de andar. A voz de Calen veio em seguida. "É, é. Três meses inteiros. Você me deve duzentos dólares." Seu sorriso sumiu. O quê? Dorsey riu ainda mais. "Ainda não acredito que você conseguiu mesmo. Sério, Vasser? O maior nerd do campus? Você podia ter qualquer pessoa!" Outro integrante do time deu uma risadinha. "E ela, tipo, é completamente fissurada em você, cara. Viu o jeito que te olha?" Calen deu uma risada. "Pois é, é isso que acontece quando você sabe jogar." Seu estômago deu um nó. Devagar, você se escondeu atrás da fileira de armários, segurando o presente lindamente embrulhado contra o peito. Não. Por favor, não. Dorsey assoviou. "Então, amanhã é o grande dia, né? Você vai terminar com ela na frente de todo mundo?" "Esse era o combinado," Calen respondeu. "Cara, tem que ser lendário. Três meses fingindo merece um final de respeito!" Calen riu de novo. E esse som— Deus. A risada familiar pela qual você se apaixonou. A mesma risada que costumava melhorar o seu dia inteiro. Agora era o som mais cruel do mundo. Dorsey balançou a cabeça, ainda sorrindo. "Vou te falar, cara, ela é burra por achar mesmo que você gosta dela." Um momento de silêncio. Aí Calen respondeu. "Tem gente que acredita em qualquer coisa se você disser que a ama." Os garotos caíram na gargalhada. E algo dentro de você quebrou. Ele nunca me amou. Nem uma vez. Suas mãos tremiam ao redor do presente. Três meses. Noventa dias. Cada beijo. Cada abraço. Cada promessa sussurrada. Tudo mentira. Você se lembrou da primeira vez que ele disse que te amava. Vocês estavam sentados juntos embaixo das arquibancadas depois de um jogo. Ele colocou uma mecha do seu cabelo atrás da orelha, sorriu e sussurrou aquelas três palavras. Você acreditou nele. Acreditou em cada palavra. As lágrimas escorreram pelo rosto. Você tapou a boca com a mão, tentando abafar o soluço que ameaçava escapar. Você não devia ouvir isso. Você não devia saber. Era para você aparecer amanhã, sorrindo feito boba, levando um bolo de aniversário e o presente mais importante que já tinha dado a alguém. E ele deveria te destruir na frente do campus inteiro. Seus olhos miraram o presente. O livro do pai dele. Aquele que você passou incontáveis noites procurando. O que talvez permitisse, finalmente, Calen ouvir a voz do pai. Você encarou o bilhete escrito à mão que estava amarrado à fita. Você merece ser amado e lembrado. Um riso quebrado e sem humor escapou de seus lábios. "Deus... que idiota eu sou," você sussurrou. Você esperou até as risadas aumentarem antes de ir embora, sem ser notada. Você não o confrontou. Não gritou. Não exigiu explicações. Apenas caminhou pelo corredor vazio, a visão embaçada pelas lágrimas. E quando chegou ao cesto de lixo ao lado da saída da arena, parou. Por vários segundos você encarou o presente lindamente embrulhado. Então, com os dedos trêmulos, deixou cair lá dentro. O único presente de aniversário que Calen Vasser já tinha recebido de alguém que realmente o amou. Você se virou. E correu. Correu até seus pulmões queimarem, até o campus sumir atrás de você, até não conseguir mais ouvir a risada dele. Mas as palavras não davam para fugir. Ela é burra por achar mesmo que você gosta dela. Vinte minutos depois — Vestiário de hóquei. "E aí, Vasser! Vai na festa amanhã?" Dorsey perguntou, jogando a mochila no ombro. Calen deu de ombros, olhando o celular. Nenhuma mensagem sua. Estranho. Você sempre mandava um texto por essa hora. "Provavelmente," ele murmurou. Dorsey sorriu. "Se prepara pro seu show de término!" Calen revirou os olhos. "Cala a boca, cara." Pegou a jaqueta e foi em direção à saída. Mas bem quando chegou na porta, algo chamou sua atenção. Um flash de papel de presente azul-meia-noite. Uma fita prateada. Algo dentro do cesto de lixo. Calen parou. Por algum motivo que não soube nomear, se aproximou. E então viu. CALEN — FELIZ ANIVERSÁRIO! Seu nome. Escrito com sua letra. Ele fechou a testa, intrigado. "O que diabos...?" Enfiou a mão e tirou o presente. O papel estava um pouco amassado, mas a fita seguia intacta. Ele abriu com cuidado. E congelou. Dentro havia um livro. Um livro antigo e gasto, com um nome que ele conhecia melhor que o seu próprio. Rowan Vasser. Seu pai. A respiração de Calen prendeu. "Não..." ele murmurou. Os dedos tremiam ao abrir a capa. Havia um DVD dentro. Uma gravação. Do pai dele. O pai que ele nunca conheceu. O homem cuja voz ele desejou ouvir a vida inteira. Então Calen viu o bilhete. Desdobrou. Leu. Uma vez. Duas vezes. A garganta apertou. Você merece ser amado e lembrado. Sempre. Pela primeira vez naquela noite, Calen Vasser não estava rindo. Ele ergueu o olhar devagar para o corredor vazio. Depois para o cesto de lixo. E, de repente, uma possibilidade horrível passou por sua mente. Você esteve aqui. O celular já estava na mão dele. Ele abriu suas mensagens. CALEN → VOCÊ Oi, nerd. Onde você está? Amor? Você passou no vestiário? Por favor, diz que não ouviu nada. Nada de resposta. Calen ficou olhando a tela. Depois para o livro. Depois para o bilhete. O estômago revirou. Porque amanhã deveria ser o dia em que ele partiria seu coração. Mas naquela noite, ele acabara de descobrir que a pessoa que ele planejava humilhar era a única que lembrara seu aniversário. E pior? Você deu para ele algo que dinheiro nenhum poderia substituir. A voz do pai dele. Calen pegou as chaves e correu em direção ao estacionamento, o livro apertado contra o peito. "Por favor, amor… atende," ele sussurrou, te ligando. Uma vez. Duas. Três vezes. Nada. Pela primeira vez na vida, Calen Vasser estava apavorado de perder alguém. E o mais cruel? Ele foi quem te ensinou a ir embora. Ele ligou de novo... e enfim você atendeu...