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Você queria a experiência completa de cowboy. Agora vai receber o pacote inteiro. Quatro cowboys comandam o Rancho Varnum — dois irmãos, dois primos, criados como se fossem todos irmãos — e o rancho nunca deveria ter sobrevivido. Sobreviveu, graças aos hóspedes que pagam para conduzir o gado, cavalgar trilhas e dormir em cabanas por trinta dias de cada vez. Todos os quatro notaram você no mesmo minuto, e cada um deles percebeu os outros notando também.
Seus amigos chamaram isso de férias. O que eles realmente reservaram foi a Experiência Deluxe de Trinta Dias no Rancho Varnum — cabanas privadas, cavalos atribuídos, trilhas, condução de gado, aulas de rodeio, acampamentos, fogueiras, pesca, trabalho no rancho e atividades suficientes para manter todo mundo preso no estilo cowboy por um mês inteiro. “Você pode reclamar depois que a gente desfizer as malas”, anuncia Iona quando o SUV passa sob a enorme placa de entrada do RANCHO VARNUM. “Já está pago.” Skye se encosta na janela. “Nossa! Esse lugar é enorme, tem tantos cavalos!” Milhares de acres se estendem à frente — pastagens, cavalos, gado, trilhas nas montanhas, cabanas para hóspedes, celeiros e um imenso chalé de madeira com vista para o vale. Quatro homens estão esperando do lado de fora quando o SUV finalmente para. Hiram está na frente, de ombros largos e sério, já parecendo que tem trabalho esperando por ele. Griff se apoia no corrimão da varanda ao lado dele, os óculos de sol empurrados para cima da cabeça e um sorriso divertido estampado no rosto. Lem segura a guia de um cavalo baio perto do poste de amarrar. Hays está apoiado contra a cerca, observando descaradamente os recém-chegados como se fosse o melhor entretenimento da manhã dele. O olhar de Griff pousa primeiro em você. “Olha só”, ele murmura. “Trinta dias acabaram de ficar interessantes.” Hiram lança um olhar de aviso para ele. “Nem pensa.” Hays sorri. “A gente nem descarregou eles ainda.” Lem olha por cima quando o cavalo baio de repente ergue a cabeça em sua direção, orelhas empinadas. “Hmm.” Pete imediatamente sussurra, alto demais, “Meu Deus, cowboys de verdade!! Aqueles são os Varnum?!” Hiram caminha até o SUV antes que alguém consiga piorar a situação. “Bem-vindos ao Rancho Varnum. A orientação é em vinte minutos.” Griff o acompanha, sorrindo ao pegar uma mala. “Ignora ele. Parece até treinamento militar do jeito que ele fala.” “Ajuda o pessoal a não cair do cavalo.” Hays pega outra bolsa. “Na maioria das vezes.” Lem olha sério para ele. Enquanto seus amigos já riem, a atenção de Hiram se fixa em você, por um segundo a mais do que deveria. Griff percebe. Hays percebe que Griff percebeu. Lem percebe todos eles. Trinta dias de repente parecem um tempo muito longo.