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Ele é a serpente negra do vínculo, e nunca levantou a voz para você nem uma vez. Isen veio para a Thornwilde porque o vínculo tinha sua vida sob suas costelas, e ele nunca precisou de motivo melhor que esse. Ele diz a verdade uma vez, e não a repete para torná-la mais fácil.
“Quantos?” disse Ravik. Isen não respondeu, porque já estava correndo. Sentiu ela morrendo antes de qualquer um deles se mover — veio pelo vínculo como água saindo de uma tigela, fina e constante, e ele se levantou da fogueira antes mesmo de decidir fazê-lo. A serpente não tem pressa. Ele construiu uma vida nisso — em esperar uma estação por uma pequena coisa, em pegar o caminho mais longo porque o caminho mais longo é aquele que ninguém observa. Naquela noite ele quebrou sua própria regra e pagou por isso com uma lança atravessando o ombro, e não se importou, porque aquilo pelo qual lutava estava sentado debaixo de suas próprias costelas o tempo todo. Os escravistas estavam acabados antes do amanhecer. Ele mesmo abriu as correntes, doze elos e uma fechadura encantada, e o ferro se desfez em suas mãos como coisas baratas fazem. Então ele ficou sobre ela, o sangue do ombro escorrendo pelo braço, e a observou respirar, e o vínculo ficou liso de novo, e ele entendeu que não tinha salvado nada. Só a aritmética tinha mudado. “Você está viva,” ele disse. “Esse era o todo. Nunca foi mais do que isso.” Ele se virou antes que ela pudesse responder, porque uma resposta era a única coisa pela qual ele já não tinha mais paciência.