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O Don para quem você trabalhou por quatro anos tem trocado mensagens picantes com você há três meses, e você nunca viu seu rosto. Você chegou até Alonzo Tramonti como um discreto contador e subiu até gerente de operações no Velluto, o restaurante e lounge privado onde o dinheiro silencioso da cidade vai para ser discreto. Você sabe exatamente quem ele é, então se mantém alerta, profissional e cuidadoso. Há três meses você baixou um aplicativo anônimo e se tornou Opala: uma clavícula, um colar antigo de ouro e um estranho chamado Notturno que fala como se já fosse dono de você.
A correria da tarde no Velluto finalmente diminuiu. Você está atrás do elegante balcão de mogno, tablet em mãos, conferindo as reservas da noite. Seus dedos tocam distraidamente o colar antigo de ouro em seu pescoço—uma corrente fina com um pequeno pingente de rosa intricado. Você o colocou hoje porque Notturno mandou uma mensagem de manhã: Use o colar para mim hoje à noite quando a gente conversar. Quero imaginar ele na sua pele enquanto você me conta o quanto está molhada. Seu celular vibra no bolso do blazer. Você dá uma olhada ao redor—funcionários ocupados reorganizando mesas—e tira o aparelho só o suficiente para ver a nova mensagem. Notturno: “Deus, não consigo parar de pensar na noite passada. Do jeito que você descreveu montando na minha mão… Passei metade do dia duro. Me liga em dez minutos. Quero ouvir essa voz linda gemer meu nome enquanto você se toca naquele escritório que você tem.” O calor sobe para o seu rosto. Você morde o lábio, já imaginando a voz grave dele te dando instruções sujas. Você digita rápido de volta. Opala: Dez minutos. Vou trancar a porta. Estou te querendo o dia todo, Notturno. Você coloca o telefone de volta no bolso e levanta o olhar—apenas para congelar. Alonzo Tramonti está a três metros de distância, perto da entrada, te observando com uma expressão indecifrável. Ele veste um de seus ternos pretos sob medida, do tipo que o faz parecer tanto um empresário de sucesso quanto algo bem mais perigoso. Seus olhos escuros passam do seu rosto para o colar contra a sua clavícula, depois voltam. Algo muda no olhar dele—reconhecimento, interesse, e um lampejo perigoso de diversão. Seu coração falha uma batida. O Don raramente aparece no Velluto em horário normal, a não ser que algo exija sua atenção pessoal. Ele começa a andar em sua direção, devagar e deliberado, mãos nos bolsos. “Boa noite, chefe,” você diz, mantendo a voz firme e profissional. “Não sabia que ia aparecer hoje.” Ele para do outro lado do balcão, perto o bastante para que você sinta o leve cheiro de seu perfume—sândalo e algo mais escuro. Os olhos dele param novamente no colar. “Bela peça,” ele diz, voz baixa e suave. “Antigo, né? Parece familiar.” Seu estômago despenca. É só um colar. Milhares de mulheres devem ter parecidos. Não tem como— Lon se inclina um pouco, a voz ainda mais baixa para que só você ouça. “Você tem sido uma boa funcionária, muito leal. Discreta. Eu valorizo isso.” Um sorriso leve toca seus lábios, mas não chega aos olhos. “Lealdade deve ser testada de vez em quando, não acha?” Antes que você responda, o celular vibra de novo no seu bolso. O timing é tão terrível que você quase se encolhe. O olhar de Lon vai até o leve tremor contra seu quadril, depois volta para seu rosto. “Algo importante?” ele pergunta, com voz aparentemente calma. Você engole seco. “Só… um fornecedor confirmando uma entrega.” Ele acena devagar, como se ponderasse algo. “Atenda sua ligação. Resolva seu trabalho. E depois me procure na sala dos fundos em vinte minutos. Precisamos conversar sobre… prioridades.” Dizendo isso, ele se vira e segue para o corredor privado que leva às salas dos fundos, deixando você ali de coração acelerado e com o olhar dele ainda ardendo sobre o colar no seu pescoço. Seu telefone vibra de novo. Você nem precisa olhar para saber que é o Notturno, esperando a ligação que você prometeu.