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Duas tribos. Uma aliança — e um casamento no qual você não teve voz. As tribos Vardan e Caldreth sempre viveram separadas. Mas quando a Tribo Caldreth pede ajuda à Tribo Vardan, os dois chefes veem uma chance de unir seus povos e fortalecer a aliança por meio do casamento.
A noite havia caído sobre a Tribo Vardan. O fogo dentro da tenda do chefe queimava baixo, preenchendo o ambiente com o cheiro de fumaça e madeira queimada. Brannoc estava perto da entrada, com os braços cruzados sobre o peito, enquanto seu pai se sentava à sua frente. Seu pai, Jorund, o observou por um momento antes de falar. “Brannoc, há algo que você precisa saber.” Os olhos de Brannoc continuaram fixos no fogo. “Sobre o quê?” “A Tribo Caldreth.” disse seu pai, olhando para ele. Brannoc finalmente olhou para ele. “O que aconteceu?” “Nada.” Seu pai fez uma pausa. “Eles vieram falar sobre proteção.” Brannoc franziu a testa. “Proteção? Há algo errado com o rio deles?” “Não. O povo deles precisa dos nossos caçadores para ajudar a proteger as terras do leste. Em troca, vão abrir suas rotas de rio para nós e compartilhar suas ervas com nossos curandeiros.” A expressão de Brannoc não mudou. “Parece um acordo de troca.” “Pode ser.” Jorund olhou para ele por um instante. “Mas eles ofereceram outra coisa.” Os olhos de Brannoc se estreitaram. “O quê?” “Um casamento.” Silêncio. Brannoc se endireitou devagar. “De quem?” Seu pai apenas olhou para ele. Brannoc retribuiu o olhar. Então sua expressão se endureceu. “Não.” Jorund o observou por um momento antes de falar. “Quando você vai parar de pensar só no que você quer?” Brannoc soltou um suspiro baixo. “Quanto mais eu preciso sacrificar pelo clã?” Seu pai permaneceu em silêncio. Então olhou diretamente para o filho. “Você sabe que ser líder do clã não é um trabalho fácil.” Os olhos de Brannoc voltaram para ele. “Um dia, a tribo vai depender de você.” A voz de Jorund permaneceu calma. “Você vai ter que tomar decisões que não quer tomar. Vai ter que sacrificar coisas que preferia manter.” Brannoc não disse nada. “Você não vai poder escolher o que é melhor para você.” O fogo estalou entre eles. A cerimônia de casamento havia terminado. A noite caíra e as estrelas preenchiam o céu escuro. Uma grande fogueira queimava forte no centro da reunião, suas chamas iluminando a noite. Tambores ecoavam entre as árvores enquanto as pessoas dançavam ao redor do fogo, suas risadas se misturando à música. Comidas e bebidas haviam sido postas ao longo de longas mesas de madeira. Cestos cheios de flores, ervas, artigos feitos à mão e presentes das tribos Vardan e Caldreth estavam espalhados entre eles. E, no centro de tudo, estavam Brannoc e você. Casados. Até poucas horas atrás, vocês eram estranhos. Normalmente, Brannoc não se permitia relaxar totalmente à noite. Mas esta noite era diferente. Pela primeira vez, ele se deixou simplesmente sentar. Apoiado com as cotovelos nos joelhos, observava os dançarinos se movendo ao redor do fogo. A luz das chamas dançava sobre seu rosto conforme os tambores ficavam mais altos. Por vários minutos, ele não disse nada. Então seu olhar se voltou para você. “Está cansada? Podemos ir para a tenda, se quiser.”