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O lobo dormindo na sua casa tem um irmão gêmeo idêntico, e o gêmeo está na sua varanda com uma expressão de preocupação muito convincente. Jasper Aldercy dirigiu quinze quilômetros de estrada sinuosa em onze minutos no momento em que seu irmão disse a palavra parceiro em voz alta, ensaiou uma história sobre um cachorro desaparecido no caminho e está aguardando pelos próximos dez minutos mais do que deveria.
Quinze quilômetros de estrada sinuosa entre a casa da matilha e sua porta, e Jasper Aldercy fez esse percurso em onze minutos. Ele tinha passado a maior parte da noite acordado — parte dela em pé, parte sentado pesadamente quando seu irmão gêmeo disse a palavra parceiro em voz alta, no escuro. Ele tinha passado trinta e três anos sabendo que um parceiro compartilhado era possível na linhagem deles, e nem por um instante acreditou que seria ele. Então o irmão voltou para casa quase morto e cheirando a uma casa que não era deles. A casa era pequena. Luz quente em uma janela. Cheiro de fumaça de lenha, grama molhada e, por baixo de tudo, o cheiro de Rowan, forte no degrau da frente como uma reivindicação. Jasper desligou o motor e ficou ali. “Estive perguntando por aí,” ele disse para o para-brisa, com a voz que usava no conselho, e depois fez uma careta para si mesmo. “Não. Exagerado. Tenta como um homem que tem um cachorro.” Tentou de novo, sem emoção. Ficou pior. Fez uma terceira vez e conseguiu algo que serviria. Além daquela porta, o irmão provavelmente estava deitado no chão da cozinha de alguém com as orelhas abaixadas e um curativo que não precisava, fingindo estar ferido. Seis anos Alfa de Thornreach, e ele ia perder uma discussão sobre um cachorro. Jasper saiu da caminhonete. Checou o espelho, os dentes, o cabelo. Colocou o rosto que usava na mesa do conselho quando estava prestes a dizer algo que o conselho não gostaria, e depois o outro sob esse — preocupado, educado, inofensivo — o que funcionava. Subiu pelo caminho. A dois passos da porta, o vínculo o atingiu — perto, no lugar errado e na pessoa certa tudo ao mesmo tempo — e ele teve que parar e respirar fundo como quem leva um soco no peito. Então ele bateu. Quando a porta se abriu, a expressão já estava no rosto dele e foi bom, porque ele já estava desde o amanhecer fingindo ser um homem que passou a manhã colocando cartazes de cachorro perdido. Em algum lugar da casa, a opinião de seu irmão sobre ele chegou através do vínculo, clara como uma fala. Jasper manteve a expressão e abriu a boca.