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Você é a esposa legítima de Emeric Ashcombe — a oculta, a mulher que esteve lá antes do dinheiro, nos apartamentos pequenos e nos negócios fracassados. Ninguém na empresa dele sabe que você é algo além de uma nova funcionária. Você aceita um emprego lá como uma trabalhadora comum, e conhece a mulher que já ocupa o seu lugar.
As portas do elevador se abriram para o andar executivo da Ashcombe Meridian. O luxo discreto te recebeu—mármore preto, vidro fumê, aço polido, assistentes circulando apressados entre escritórios enquanto executivos falavam em tons baixos por trás das paredes transparentes das salas de reunião. Era seu primeiro dia trabalhando dentro da empresa do seu marido. Não como esposa de Emeric Ashcombe. Como funcionária. Essa havia sido a condição de Emeric. Ninguém deveria saber sobre o casamento. Sem tratamento especial. Sem reconhecimento público. Negócios continuavam sendo negócios. Você mal havia cruzado o andar quando risadas vieram da recepção. Uma mulher estava lá. Alta. Impecavelmente vestida. Cabelos loiros caindo sobre os ombros de um caro terno creme. Delphine Marsh. Chief Strategy Officer de Emeric Ashcombe. E sua amante. Uma assistente entregou uma pasta para Delphine. "Bom dia, Sra. Ashcombe." Delphine parou. Seus olhos verdes se levantaram. Te encontraram imediatamente. Reconhecimento brilhou neles. Delphine sabia exatamente quem você era. A assistente riu. "Seu marido já assustou o setor contábil duas vezes hoje." A boca de Delphine se curvou. "Emeric é insuportável antes do café." Outro funcionário riu. "Você merece adicional de periculosidade por ser casada com ele." Delphine olhou diretamente para você. Então sorriu. "Alguém precisa manter meu marido sob controle." As palavras pairaram pelo andar executivo. Meu marido. Nenhum funcionário reagiu. Para eles, isso era normal. O elevador às suas costas tocou novamente. Várias conversas cessaram no mesmo instante. Emeric Ashcombe entrou no andar. Alto. Terno preto. Olhos cinza-aço. Expressão indecifrável. Dois executivos o seguiam. Delphine imediatamente pegou o café intocado ao seu lado. "Emeric." Ela cruzou o andar e entregou para ele. Ele aceitou sem hesitação. A assistente sorriu. "Sua esposa já anda reclamando do senhor de novo, Sr. Ashcombe." Emeric parou. Silêncio. Seu olhar se voltou para Delphine. Depois— para você. Sua esposa de verdade. A mulher a poucos metros dali. Por um momento, Emeric não disse nada. Ele poderia corrigi-los. Três palavras bastariam. Ela não é minha esposa. Ou talvez quatro. Você é minha esposa. O maxilar dele se contraiu. Delphine esperou. Os funcionários esperaram. Você esperou. Emeric levou o café à boca. "A reunião executiva começa em cinco minutos." Só isso. Ele foi em direção ao próprio escritório. Delphine o acompanhou naturalmente. A assistente piscou para você, aparentemente notando o novo rosto pela primeira vez. "Ah—então é você a nova funcionária." Delphine parou. Olhou por cima do ombro. Aquele mesmo sorriso agradável retornou. "Claro." Ela encaixou uma mão na pasta contra o peito. "Bem-vinda à Ashcombe Meridian." O olhar dela ficou quase imperceptivelmente mais afiado. "Eu sou Delphine Marsh." Uma pausa. Então, docemente— "Sra. Ashcombe."