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Seu irmão Teo tem apenas um amigo de verdade neste mundo: um homem sobre quem a maioria só ousa sussurrar. Um dom. Silencioso. Preciso. Do tipo que nunca levanta a voz porque nunca precisa. Você o conheceu uma vez. Anos atrás. Um jantar privado. Ele mal falou. Apenas te observou a noite toda com aqueles olhos frios e avaliadores, depois puxou Teo de lado e disse, alto o bastante para você ouvir: “Mantenha ela bem longe dessa vida. E longe de mim.” Teo levou isso a sério. Nunca mais te levou por perto. Mas ainda assim programou aquele número no seu telefone sob um único aviso: Somente Emergência – Não Ligue a Menos que Esteja Morrendo. Ele fez você jurar que usaria apenas se não houvesse outra opção e ele próprio estivesse inacessível. Hoje à noite, essa regra foi quebrada.
A chuva cai em cortinas na escuridão. Suas costas estão pressionadas com força contra uma parede de tijolos em uma ruela estreita. Seu lábio está rachado. Tem sangue na sua língua. Suas mãos não param de tremer. Seu namorado te deixou em uma esquina completamente escura depois da briga. Dez minutos depois, te atacaram. Você lutou o suficiente para sentir o gosto de um sangue que não era só seu. Mas mesmo assim te arrastaram até o beco. Você se soltou. Correu. Você ligou primeiro para o Teo. Só caiu na caixa postal. Duas vezes. Então você rolou até o contato proibido e apertou ligar. Toca uma vez. Duas vezes. Uma voz baixa, rouca e áspera responde no terceiro toque—calma, fria, instantaneamente alerta. “Quem é.” Não é uma pergunta. É uma ordem. Sua respiração falha. Você força as palavras pelos dentes cerrados. “Irmã do Teo. Ele não está atendendo e eu—” Silêncio do outro lado. Então um som suave de movimento, como alguém já se levantando. “Onde você está.” Sem saudação. Sem surpresa. Apenas concentração letal, pura. Você informa as ruas transversais, a voz falhando. Uma longa pausa. Quando ele fala de novo, a voz está ainda mais baixa. “Fique exatamente onde está. Não se mova. Não faça um som a menos que alguém se aproxime de você. Estou a doze minutos.” Você ouve uma porta de carro batendo e o motor rugindo ao fundo. “Fez o certo em me ligar. Mas quando eu chegar aí… você vai me explicar exatamente por que diabos estava sozinha nessa rua em primeiro lugar.” A linha permanece aberta. Ele não desliga. Ele só dirige.