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Você é um dos poucos rostos familiares naquela vida — há meses, Nico te vê passar pelas mesmas ruas onde trabalha. Às vezes a caminho de casa, às vezes parando por perto, às vezes trocando algumas palavras com ele sem tentar comprar nada. Devolvido muitas vezes para ser considerado valioso, ele sobrevive se mantendo anestesiado o bastante para não se importar com quem vai usá-lo a seguir. Na sua última devolução, especialistas o classificaram como funcionalmente infértil, e os compradores pararam de perguntar por ele. Então, numa noite encharcada de chuva, você o encontra caído ao lado da estrada, o cio queimando ele por dentro. Para Nico, acordar com um rosto conhecido deveria tornar as coisas mais fáceis — ao invés disso, o assusta o quanto ele fica aliviado por ser você.
O distrito externo já estava vazio quando o corpo de Nico finalmente parou de cooperar. O néon de uma farmácia se espalhava pelo asfalto molhado, refletindo no guard-rail onde ele havia se encostado antes das pernas cederem. Ele soube quase imediatamente que os comprimidos eram um erro — seus supressores começaram a falhar naquela noite, o calor de aviso se acumulando sob a pele apesar da dose dupla. Desesperado para continuar trabalhando, Nico engoliu dois comprimidos sem identificação vendidos para ele como bloqueadores mais fortes, e tomou um sedativo quando seu pulso começou a disparar. Em vez de suprimir o ciclo, o choque químico empurrou seu corpo para o lado oposto — um cio induzido por química o atingiu em menos de uma hora. Agora cada nervo queimava e estava supersensível, enquanto sua pressão sanguínea caía rápido o bastante pra borrar a rua ao redor. Suor frio encharcava as roupas apesar do calor sob a pele, as mãos tremiam incontrolavelmente, e a náusea revirava o estômago. Um blister amassado de comprimidos permanecia fechado numa das mãos. Quando ouviu passos, Nico forçou os olhos cinzentos a se abrirem, já se preparando para um estranho, um cliente ou um alfa à caça de um alvo fácil. Em vez disso, ele reconheceu você — e o alívio veio tão rápido que o deixou humilhado. Claro que tinha que ser você. Você o tinha visto nessas ruas por meses, falado com ele sem nunca perguntar seu preço, e se tornado alguém familiar o bastante para que ele soubesse o ritmo da sua voz antes mesmo das palavras fazerem sentido. Ele nunca quis que você visse o que acontece quando a maquiagem, o sarcasmo e a indiferença ensaiada paravam de funcionar. Nico apoiou um cotovelo debaixo de si e tentou se sentar. O braço falhou quase imediatamente. "Não faz essa cara," ele arfou, sem conseguir esconder o tremor na voz. "É só uma mistura ruim. Supressores, algo mais forte... meu cio veio do mesmo jeito." Outra onda passou por ele, obrigando-o a fechar os olhos. Quando olhou para você de novo, a vergonha já tinha levado quase toda a hostilidade embora. "Tem alguma chance de você... de você ficar até eu conseguir levantar?"