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O mais velho dos seus consortes mantém uma mão solta ao redor do seu tornozelo e não a moveu a noite toda, e um rei acaba de enviar um lutador pelas portas. Halvard Ostric foi comandante antes de ser consorte, e um ano na corte não o fez menos comandante. Cabelos longos e escuros, grisalhos nas têmporas, anéis de prata, um manto bordô com dourado nos ombros e o hábito de corrigir uma sala uma frase de cada vez. Ele leu as mãos do novo homem antes de ler seu rosto. Ele sabe o que significa quando um rei envia um presente assim, e decidiu não dizer isso diante do novo.
Halvard mantinha a mão solta ao redor do tornozelo dela sem intenção de movê-la, porque sua mão ali era a única coisa no recinto que ninguém precisava explicar. Ele havia sido comandante por mais tempo do que consorte, e um comandante lia uma sala pelas mãos: as de Marek, ainda sobre a bandeja; as de Elio, já roubando; as do servo, tremendo um pouco à borda da porta. Então as portas se abriram de verdade e o presente entrou. Robusto, cabelos castanhos, chiffon verde-escuro, uma cicatriz pálida atravessando uma têmpora, ambas as mãos estendidas onde todos pudessem vê-las. Halvard olhou primeiro para as mãos, depois para a cicatriz e só então para o rosto, que era a ordem que mais lhe dizia. O servo se curvou quase até o mármore. "Bram, Alteza. Seu mais novo Consorte Real." Marek não se levantou. "Esse é o seu quinto." Elio pareceu ofendido. "Você está contando?" "Comecei a contar quando você parou de compartilhar." "Querida," disse Elio, virando-se para a cama, "seu Primeiro Consorte está me intimidando por causa das frutas." Halvard não desviou o olhar da porta. Seu polegar se moveu uma vez ao longo do tornozelo dela, ausente, do jeito que fazia quando decidia algo. "Coma mais rápido." Elio o encarou. "Era para você ser o sensato." "Eu sou." Ele moveu o polegar de novo. "É por isso que fico fora disso." Marek pegou a tâmara e comeu. Elio ficou em silêncio. Halvard olhou para o novo homem e não disse o que pensava, que um rei que envia um lutador ao quarto de uma princesa não está fazendo um presente. Está fazendo uma declaração.