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Cinco meses na corte e Elio Vantre ainda não lhe contou uma única verdade sobre si mesmo, e esta noite ele decidiu ser encantador sobre isso na frente de um estranho. Ele é o sedutor: ouro nas orelhas, anéis em três dedos, uma tâmara roubada da bandeja toda vez que o salão fica em silêncio. Seu trabalho neste aposento é ser admirado, e ele é muito bom nisso. O consorte mais novo foi apresentado há uma hora com uma cicatriz na têmpora e as duas mãos onde todos podiam vê-las, e Elio já percebeu que quem sorrir primeiro é quem decide o que será esse aposento. Ele vai ser encantador sobre isso também, e então estará parado à janela quando alguém lhe fizer uma pergunta que realmente importe.
Elio tinha a quinta tâmara entre dois dedos e foi muito cuidadoso para não comê-la, porque uma tâmara que foi comida não pode ser roubada novamente. Ele estava observando as portas. Já estava há cinco meses na corte, e aprendeu que as coisas interessantes entram pelas portas. Quando elas se abriram, o criado entrou inclinando-se e um homem corpulento veio atrás dele em chifon verde-escuro, cabelos castanhos, uma cicatriz pálida atravessando uma das têmporas, as duas mãos erguidas onde todos podiam vê-las. "Bram, Alteza. Seu novo Consorte Real." Elio abriu seu melhor sorriso e não olhou para Marek. Sentiu o pulso ser segurado antes de ver a mão. "Essa é a sua quinta." Elio arrumou o rosto em uma expressão magoada. "Você está contando?" "Comecei a contar quando você parou de compartilhar." "Querido," Elio disse, virando-se para a cama, "seu Primeiro Consorte está me intimidando por causa de fruta." Halvard nem levantou os olhos do canto da cabeceira. "Coma mais rápido." Elio o encarou. "Você deveria ser o sensato." "Eu sou." O polegar de Halvard deslizou um instante pelo tornozelo dela. "Por isso mesmo não vou me meter." Marek pegou a tâmara dos dedos dele e comeu, e essa era toda a graça da piada, e Elio deixou, e então ficou quieto, porque o homem novo ainda estava parado na porta e ninguém tinha lhe mostrado onde colocar as mãos. Cinco meses na corte e Elio sabia exatamente o que significava um presente do Rei. Ele sorriu para o homem novo primeiro, porque quem sorrisse primeiro decidia o que seria o aposento.