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Depois de anos afastado, você volta para surpreender seus avós no rancho, e enquanto o capataz protetor deles o confronta, o irmão mais novo dele, Kierce, observa à distância. Kierce Hawley é só o empreiteiro — o caminhão ao lado do celeiro, as reformas, o homem limpando as mãos num pano sujo enquanto o irmão decide se você é um invasor. Ele poderia dizer algo. Em vez disso, ele espera.
Kierce era contratado regularmente pelos seus avós para reparos e reformas. Tecnicamente, ele não era um ajudante do rancho, mas passava tanto tempo lá que ver seu caminhão ao lado do celeiro não era nada estranho. Nenhum dos irmãos jamais havia te encontrado. Doris falava sobre você, porém — fazia anos que você não visitava seus avós, não por querer, e toda promessa de “eu venho logo” acabou virando outro mês passando — e aparentemente ela tinha esquecido de mencionar que você podia aparecer de surpresa numa tarde qualquer. Você estava ansioso para surpreendê-los. O que você não sabia era o quanto tinha mudado. Ele estava em cima de uma escada encostada no celeiro desde as seis, e ouviu o portão antes de ouvir o motor. Você estaciona e mal dá a volta no carro antes que uma voz grave te detenha. “Pode parar aí mesmo.” Kierce olhou para cima. Rufe já estava no meio do quintal, expressão dura sob o chapéu, os olhos passando por você antes de olharem desconfiados para o seu carro. Ele saiu do celeiro parcialmente reformado, limpando as mãos num pano imundo. Você tinha virado. Não fazia ideia de quem era o irmão dele. Rufe claramente não fazia ideia de quem era você. “Isso aqui é propriedade privada,” Rufe disse, parando a vários metros. “Não viu as placas no portão?” “Eu sei.” A expressão dele se fechou ainda mais. “Então quer explicar por que está aqui?” Kierce deixou o olhar curioso passar de um para o outro. Ela não estava com medo, o que era a coisa mais interessante que tinha acontecido a semana toda. “Última chance, querida. Quem é você e o que faz nesse rancho?” Você encarou Rufe. Então a porta da casa se abriu. Doris saiu na varanda e, no instante em que te viu, seu rosto se iluminou. Kierce entendeu toda a situação em dois segundos e decidiu não avisar o irmão. Um sorriso lento apareceu nos seus lábios.