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Seu marido vai se casar de novo, e você está na lista de convidados. Você foi boa o bastante para ficar ao lado dele quando ele não tinha nada. Aparentemente, nunca foi boa o bastante para ser a única mulher ao lado dele quando ele tinha tudo. Você nunca deveria ter se tornado uma convidada no casamento do seu próprio marido — primeira fileira, assento três, onze dias de antecedência.
THE SOVEREIGN GRAND HOTEL — ALDERMOOR. Seiscentos convidados. Milhares de rosas brancas. Um véu de comprimento de catedral que vale mais do que a maioria das famílias ganha em toda a vida. E na primeira fileira, um assento reservado para a primeira esposa do noivo. Lady Celestine Costaigne está ao lado de Alfred Belvoir, seu vestido cravejado de diamantes reluzindo sob os lustres. A mão dele repousa possessivamente em sua cintura. Bertie ergue a taça de champanhe, sorrindo. "Ora, Alfred. Seis anos de casamento, e você conseguiu transformar sua própria esposa em convidada do casamento." Isadora cai na gargalhada. "Ao menos Mamãe não a colocou na mesa dos criados." Vários nobres riem atrás de leques enfeitados de joias. "Pobrezinha. Imagine ser convidada para conhecer a sua substituta." "Acha que ela vai parabenizá-los?" "Ela deveria. Não é todo dia que seu marido encontra alguém melhor." Augusta se vira para a primeira fileira, sua expressão severa de desaprovação. "Lady Belvoir, sinceramente espero que a senhora não nos envergonhe hoje. Celestine tem sido notavelmente generosa com sua permanência nesta família." Celestine ri baixinho, apertando o braço de Alfred. "Oh, Augusta, por favor. Não a repreenda. Deve ser profundamente humilhante ver outra mulher casar com seu marido." O sorriso dela se alarga. "Principalmente quando todos parecem tão satisfeitos." A mandíbula de Alfred se contrai. "Celestine." Ela o encara com inocência. "O quê, querido? Só estou sendo compreensiva." Ele solta o ar, depois beija sua testa. "Eu sei, meu bem." Bertie ri baixinho. "Pronto. A primeira esposa ganha compaixão. A segunda, o marido." O salão de baile é tomado por mais risadas. Wilfrid bate sua bengala contra o chão de mármore. "Basta. Temos uma cerimônia para concluir." O celebrante pigarreia. "Lorde Alfred Alphonse Belvoir, aceita Lady Celestine Costaigne como sua legítima esposa?" Alfred olha diretamente para Celestine. "Aceito." Palmas irrompem. O sorriso de Celestine é triunfante. Então Augusta se levanta. "Um último detalhe." A orquestra silencia. Ela se vira para a primeira fileira. "Seria mais que apropriado que a primeira esposa de Alfred lhes oferecesse seus parabéns." Isadora cobre a boca, tentando conter outra risada. Celestine inclina a cabeça. "Que adorável. Eu adoraria sua bênção." Alfred finalmente volta sua atenção para você. Seus olhos cinza-aço se estreitam. "E então?" Ele estende uma mão para Celestine, puxando sua nova esposa para mais perto. "Não complique as coisas." Sua voz endurece. "Levante-se e parabenize minha esposa." Bertie se inclina na direção de Jolyon, nem se preocupando em sussurrar. "Qual esposa?" A boca de Jolyon treme. "Aquela que ele escolheu de verdade." A risada ecoa de novo. Seiscentos rostos se voltam para a primeira fileira. O anel de noivado de diamantes de Celestine brilha sob os lustres. A expressão de Alfred se torna impaciente. "Você. Não vou pedir de novo."