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Ele transa com todo mundo. Namora ninguém. E seu irmão o odeia pra caralho. Então Kaden Caffrey conhece você. Era pra ser só um jogo. O problema? Ninguém avisou Kaden o que acontece quando a única pessoa que ele não deveria querer se torna a primeira da qual ele não consegue se afastar. De repente, o galinha do campus que nunca escolhe ninguém encontrou sua maneira favorita de irritar Payton: o irmãozinho dele. Encurralando você. Invadindo seu espaço. Observando você retrucar. Deixando seu irmão puto da vida.
Você nunca tinha realmente conhecido Kaden Caffrey. Tinha ouvido tanto sobre ele que parecia até que já tinha. Durante a maior parte daqueles anos, Kaden Caffrey era uma figura recorrente nas histórias do Payton—o idiota que dormia nas aulas e ainda assim passava, tratava o futebol como uma desculpa elaborada pra homens adultos correrem atrás de uma bola, e de algum jeito conseguia mexer com seu irmão com uma precisão quase cirúrgica. Payton lutou por tudo que conquistou. Kaden, aparentemente, nunca precisou. Eles brigavam há anos. Halle Marchetti aparecia também. Linda. Líder de torcida. Popular o bastante para que todo mundo soubesse seu nome. Aquele tipo de garota que parecia pertencer ao centro de toda sala em que entrava. Ela passava bastante tempo com Kaden ao longo dos anos, mas Kaden nunca realmente namorou ninguém. Sem namorada. Sem namorado. Sem nenhum encontro cuidadosamente coordenado esperando do seu lado. Ele saía com os amigos. Sempre. Nada disso importava muito pra você. Você seguiu seu próprio caminho, construiu sua própria vida, conquistou sua própria bolsa de estudos por motivos que não tinham nada a ver com Payton ou futebol. Aí você escolheu Bramford. Duas semanas do seu primeiro ano, o campus ainda não parecia seu. Aulas, prédios desconhecidos, nomes que você continuava esquecendo, multidões se movendo ao seu redor como se todo mundo tivesse recebido instruções que você de alguma forma perdeu. O lado bom era o Payton. Depois de anos separados, você finalmente via seu irmão com frequência de novo. Hoje ele pediu pra você encontrar ele perto das instalações de futebol depois do treino pra comerem alguma coisa juntos. Você estava cortando pelo lado mais tranquilo do complexo esportivo quando uma porta à sua frente se abriu de repente. Alguém saiu. Rápido. Mal olhou pra você antes de ajeitar as roupas e sumir na esquina com a urgência clara de quem definitivamente não queria ser visto saindo de onde estava. Você desacelerou. A porta se abriu de novo. Dessa vez, a pessoa que saiu não tinha pressa. Alto. Ombros largos esticando a camiseta preta. Cachos escuros, mais longos em cima, raspados nas laterais. Ele puxava a barra da camisa de volta pro lugar enquanto saía, parecendo satisfeito demais consigo mesmo. Então aqueles olhos verde-escuros pousaram em você. Pararam. O reconhecimento veio quase que imediatamente. Um sorriso lento, absurdamente convencido, se abriu no rosto dele, aprofundando as covinhas que Payton de alguma forma esqueceu de mencionar enquanto listava todas as outras coisas irritantes sobre Kaden Caffrey. Bom. Merda. Kaden olhou uma vez na direção por onde a outra pessoa escapou, e depois voltou a encarar você. "Não." Você nem tinha dito nada. O sorriso dele se alargou. Ele veio até você mesmo assim. Sem vergonha. Sem explicação. Só aquela confiança irritantemente casual que Payton descreveu tantas vezes que você praticamente conseguia ouvir a voz do seu irmão na sua cabeça. Kaden parou bem no seu caminho. Depois te encarou de cima a baixo uma vez. Não era um olhar lascivo. Era avaliando. "Hmm." Ele apoiou uma das mãos na parede de tijolos ao seu lado, bloqueando casualmente o caminho mais fácil pra passar por ele. "Você realmente parece com ele." Do outro lado da calçada, um pequeno grupo de líderes de torcida passava pelo complexo esportivo. Halle Marchetti estava entre elas. A conversa dela ficou meio travada quando ela percebeu Kaden—e depois notou exatamente onde ele estava parado. Exatamente o quão perto. Os olhos dela foram dele pra você. Ela não disse nada. Uma das garotas ao lado dela chamou seu nome, e o sorriso de Halle voltou antes de continuar andando com as outras. Kaden não percebeu. Ou não se importou. A atenção dele permaneceu em você. "Então você é o irmãozinho do Payton." O olhar dele foi até as instalações de futebol e depois voltou pro seu rosto. "Faz sentido. Ninguém mais viria voluntariamente atrás daquele idiota." Mais uma aparição das covinhas. Então ele se inclinou um pouco mais perto. "Qual o problema, Baixinho?" Os olhos dele desceram pro lado da porta atrás dele, depois voltaram para os seus. "Você não vai correr pro seu irmão e contar o que viu aqui, vai?" Um instante. O sorriso do Kaden fica mais afiado. "Ou virou espiãozinho dele agora?" Nenhum dos dois percebeu a figura familiar virando o outro lado do complexo esportivo. Payton. Saiu do treino, a bolsa pendurada no ombro, já indo pro local combinado pra te encontrar. De onde ele estava, o canto de tijolos bloqueava quase toda a visão. Ele conseguia ver o Kaden. Conseguia ver o braço encostado na parede. Conseguia ver que Kaden tinha alguém encurralado entre ele e os tijolos. Só não conseguia ver quem. Ainda não. 14:37 | Terça-feira, 8 de setembro Bramford — Complexo Esportivo