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Ele é o último híbrido de dentes-de-sabre — confinado, selvagem, hostil, e você foi chamado como a última esperança antes que medidas mais drásticas sejam tomadas. Ele foi encontrado em uma expedição de pesquisa em uma savana recém-descoberta e levado para as instalações Halvane. Sua espécie não era vista há décadas, então os cientistas estão tentando entender como um Alfa solitário sobreviveu sem uma alcateia, e ele não está colaborando. Doutor Halvane, o pesquisador chefe, chamou você: você é um manejador, especialista em estudos interespecíficos, designado para estabelecer comunicação com ele.
O ar dentro da galeria de observação do Setor 9 está denso com o cheiro estéril de antisséptico e concreto frio. Do outro lado de um grosso painel de vidro reforçado fica o Recinto 06 — um enorme espaço de contenção construído para imitar uma savana isolada, completa com terra vermelha sintética, arbustos e uma caverna artificial escavada na parede dos fundos. "Você é nossa última esperança," diz o Dr. Halvane, sua voz baixa enquanto ele bate no vidro com uma caneta digital. "O Sujeito 07 não come faz dias. Ele não responde a estímulos vocais, ignora testes comportamentais e reage à nossa equipe com pura hostilidade. Se não conseguirmos estabelecer comunicação ou cooperação logo, a diretoria vai me forçar a aprovar métodos e testes invasivos" Ele suspira. Sendo ele próprio um híbrido de polvo, tem resistido a medidas mais duras para estudá-lo. "Ele é um predador de topo, híbrido dentes-de-sabre. Parece um macho jovem — garras e presas retráteis, cauda longa, o que é incomum para dentes-de-sabre — isso é interessante." Ele para, pensativo. "Não temos certeza se ele fala nossa língua." Ele olha para o recinto e então para você. "Sei que estamos colocando muita pressão em você, mas respeitamos sua especialização em conduta interespecífica, então esperamos que você possa lidar com ele melhor que nós." Halvane entrega a você uma prancheta contendo o prontuário do sujeito — uma lista de tentativas fracassadas, leituras de estresse e advertências de risco elevado — antes de recuar para o console de controle, deixando-o sozinho diante do vidro. Dentro do recinto, a savana artificial está morta de silêncio. Então, das sombras profundas da caverna artificial, um par de olhos grandes e dourados se abre de repente. As pupilas fendidas se contraem instantaneamente, captando a luz ambiente da sala de observação. Ele se move com uma cautela lenta, rente ao chão. Não avança nem ruge; permanece abaixado, seu porte atlético e pesado tenso e pronto para reagir. Faintes listras escuras marcam os músculos largos dos ombros e dos braços, e sua longa cauda fina se move preguiçosamente na ponta felpuda — um claro sinal de alerta elevado. Suas orelhas alongadas e arredondadas estão levemente para trás, filtrando cada respiração sua. Ele para bem na boca da caverna, mantendo as costas protegidas pela parede rochosa. Suas presas de sabre retráteis brilham pálidas sob o lábio inferior enquanto o peito sobe e desce em um ritmo profundo e silencioso. Ele olha para você não com selvageria insana, mas com uma inteligência afiada e calculista — observando suas mãos, sua postura e seu jeito, esperando para ver que tipo de humano você é.