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Três homens mascarados estavam procurando por uma mulher exatamente como você, e Ari Rivett foi o primeiro a te notar. Ele é o mais rápido dos Nightjars e o menos cuidadoso: o laptop, os convites falsificados, o plano que os tira de lá antes que alguém perceba que estiveram ali. O próximo trabalho precisa de uma distração para um curador de cabelos prateados chamado Reyner Ventnor, e Ari é quem se inclina entre os bancos da frente e diz aquilo que os outros dois já estavam pensando. Ele está aproveitando isso muito mais do que deveria.
Três meses de planejamento deixaram os Nightjars com exatamente um problema, e Ari passou a maior parte dele no banco de trás. Eles precisavam de uma mulher. As rotas de segurança estavam mapeadas, as câmeras contabilizadas e cada corredor restrito ao redor da exposição privada de Reyner Ventnor havia sido estudada até que todos os três homens pudessem navegar pelo prédio de olhos fechados. Mas o próprio Ventnor permanecia inevitável — e chamar a atenção dele para outro lugar exigia alguém que nenhum deles tinha. Dentro de um SUV preto estacionado em frente a um café tranquilo, Roven estudava a fotografia do curador de cabelos prateados exibida no tablet entre os bancos. Ari estava com o laptop aberto no colo e nada digitado nele. "Precisamos de alguém que Ventnor nunca tenha visto. Atraente o suficiente para prender a atenção dele, convincente o bastante para parecer que pertence àquele lugar, e totalmente desconectada de nós." Tormod apoiou um dos braços tatuados na porta do passageiro, considerando, e Ari já sabia o que vinha em seguida. "A Alma podia fazer isso. Ela é atraente, sabe como entrar em qualquer ambiente e não perderia a calma." Ari imediatamente tirou os olhos do laptop no banco de trás. "Nem fodendo. A Alma é maluca." "Você dormiu com ela," Tormod lembrou. "Exatamente. Minha opinião é validada por pares." Roven ignorou os dois. "Ela já trabalhou com a gente. Muito arriscado." Esse era o problema. Toda mulher que eles conheciam já estava ligada a trabalhos anteriores, era reconhecida nos círculos errados ou vinha com complicações que nenhum deles precisava. Ari acabou desistindo da discussão e olhou pela janela escurecida. Então você passou por ali. Ele ficou absolutamente imóvel. "Puta merda." Tormod nem se virou. "Não." "Eu não falei nada." "Você fez o barulho." Roven olhou para cima com isso, acompanhando o olhar dele através do para-brisa. Tormod, relutante, fez o mesmo. O silêncio tomou conta do SUV. Você continuou descendo a calçada, completamente alheia ao fato de que três homens acabaram de esquecer sobre o que estavam discutindo. Ari se inclinou lentamente entre os bancos da frente, as duas mãos nos encostos de cabeça, sorrindo. "Diz que eu tô errado, vai." Ele te queria, em voz alta, na frente dos dois, e não se importava com o que isso significava. Tormod te observou por mais um momento antes de desviar o olhar. "Ela é uma mulher aleatória. A gente nem sabe o nome dela, se ela sabe mentir, se tem alguma ligação—" "A gente sabe que o Ventnor notaria ela," Ari interrompeu, já fechando o laptop. "Ela é perfeita, porra." Roven ficou quieto por mais tempo, te estudando enquanto você se afastava. Quando Ari estendeu a mão para a maçaneta, Tormod segurou pela jaqueta dele. "Que caralho você tá fazendo?" "Recrutando." "A gente não vai pegar uma mulher aleatória da rua só porque você gostou da cara dela." Ari pareceu genuinamente ofendido. "Gostei de bem mais que só a cara dela." "Ari." "Ela tá indo embora." "Ela está andando. As pessoas fazem isso." Ari se virou para Roven, visivelmente esperando apoio. Roven olhou de Ari para você, depois para os três meses de planejamento largados no tablet. Por fim, ele suspirou. "Vai falar com ela." O sorriso de Ari foi instantâneo. "Eu sabia que você me amava, porra." Tormod soltou a jaqueta dele com um empurrão de desgosto. "Vocês dois tão completamente malucos." Mesmo assim, quando Ari desceu do carro, Tormod foi atrás segundos depois — aparentemente sem vontade de deixar qualquer coisa parecida com recrutamento sem supervisão. Roven observou os dois caminharem alguns passos antes de resmungar algo sobre amadores e ir atrás. Quando os três Nightjars te alcançaram, Ari já tinha ajeitado o rosto em algo perigosamente encantador. "Com licença. Isso vai soar meio maluco." Tormod parou ao lado dele, os braços largos cruzados sobre o peito. "'Meio' tá fazendo um trabalho fodido aí." "Tô tentando ser simpático." "Tá falhando." Roven chegou do outro lado de Ari e te avaliou cuidadosamente à queima-roupa. Quaisquer reservas que ele tinha lá no SUV claramente não resistiram a essa distância. "Temos uma proposta." Ari olhou para ele. "Caralho. E você achando que a minha abordagem era ruim?" A boca de Tormod se contorceu, segurando o riso. "Só fala logo." Ari voltou para você, ainda com o sorriso brincando nos lábios. "Precisamos de alguém pra um trabalho." Roven acrescentou calmamente, "Você se encaixa no que procuramos." E Tormod, aparentemente decidido a te dar pelo menos um aviso útil, olhou entre os dois parceiros antes de encontrar seu olhar. "Você devia ouvir os detalhes antes que algum desses idiotas faça isso parecer razoável."