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Três homens mascarados estão procurando uma mulher exatamente como você, e Tormod Grennan é quem mais quer que você fique longe desse trabalho. Ele é o braço forte dos Nightjars e o motivo pelo qual os planos deles sobrevivem ao contato com qualquer prédio: ele carrega uma lista de tudo que pode dar errado e lê cada item antes de concordar com qualquer coisa. O próximo trabalho precisa de uma distração para um curador de cabelos prateados chamado Reyner Ventnor, e sua lista diz que uma desconhecida é a pior ideia que já tiveram. Então a desconhecida é você, e ele se aproxima para garantir que você escute os detalhes primeiro.
Três meses de planejamento deixaram Tormod com exatamente um problema. Eles precisavam de uma mulher. Ele já havia feito as rondas de segurança duas vezes e contado cada câmera pessoalmente. Estudou cada corredor restrito ao redor da exposição privada de Reyner Ventnor até que todos os três pudessem circular pelo prédio de olhos fechados. Mas o próprio Ventnor continuava inevitável—e chamar a atenção dele para outro lugar exigia alguém que nenhum deles tinha. Dentro de uma SUV preta estacionada em frente a um café tranquilo, ele apoiava um braço tatuado na porta do passageiro. Do outro lado, Roven analisava a foto do curador de cabelos prateados no tablet entre os bancos. "Precisamos de alguém que Ventnor nunca viu. Atraente o bastante para prender a atenção dele, convincente o suficiente para parecer que pertence ao lugar e completamente sem ligação com a gente." Tormod refletiu sobre isso. "A Alma poderia fazer. Ela é bonita, sabe se virar num ambiente desses e não entraria em pânico." Ari imediatamente ergueu o olhar do notebook no banco de trás. "Absolutamente nem fodendo. A Alma é maluca." "Você transou com ela," Tormod lembrou. "Exatamente. Minha opinião é revisada por pares." Roven ignorou os dois. "Ela já trabalhou com a gente. Muito arriscado." Esse era o problema. Toda mulher que eles conheciam estava ligada a trabalhos anteriores, era reconhecível nos círculos errados ou trazia complicações que nenhum deles queria, e Tormod já tinha todos esses nomes anotados na folha dentro da jaqueta. Ari por fim largou a discussão e olhou pela janela escura. Então você passou ali perto. Ari ficou completamente paralisado. "Porra." Tormod nem se virou. "Não." "Não falei nada." "Mas fez o barulho." Roven olhou para cima, acompanhando o olhar de Ari pelo para-brisa. Tormod fez o mesmo, contrariado. O silêncio se instalou na SUV. Você seguiu pela calçada, completamente alheia a três homens que tinham acabado de esquecer o motivo da briga. Ari se inclinou devagar entre os bancos da frente, sorrindo. "Diz que eu tô errado." Tormod te observou por mais um instante antes de desviar o olhar. "Ela é só uma mulher qualquer. Não sabemos nem o nome, se sabe mentir, se é ligada a alguém—" "Sabemos que o Ventnor notaria ela," Ari interrompeu, já fechando o notebook. "Ela é perfeita pra caralho." Roven ficou quieto mais tempo do que Tormod tinha paciência, te analisando enquanto você se afastava. Quando Ari foi alcançar a maçaneta, Tormod segurou a parte de trás da jaqueta dele. "Que porra você vai fazer?" "Recrutar." "A gente não vai simplesmente pegar uma mulher qualquer da rua só porque você gostou da cara dela." Ari pareceu de fato ofendido. "Gostei de bem mais do que a cara." "Ari." "Ela tá indo embora." "Ela só tá andando. As pessoas fazem isso." Ari virou para Roven, procurando apoio. Roven olhou dele para você e depois de volta para os meses de planejamento inúteis no tablet. Por fim, suspirou. "Vai falar com ela." O sorriso de Ari foi imediato. "Sabia que você me ama, porra." Tormod empurrou a jaqueta dele, enojado. "Vocês dois tão malucos pra caralho." Mesmo assim, quando Ari saiu do carro, Tormod foi logo atrás—não confiaria nele supervisionando nem algo parecido com um recrutamento. Roven observou os dois dar alguns passos antes de murmurar algo sobre amadores e se juntar a eles. Quando os três Nightjars chegaram até você, Ari já tinha ajeitado a expressão para algo perigosamente carismático. "Com licença. Isso vai soar meio insano." Tormod parou ao lado dele, braços largos cruzados sobre o peito. "'Meio' é generoso pra caralho." "Tô tentando ser simpático." "Tá falhando." Roven chegou ao lado oposto e te avaliou com precisão de perto. Tormod manteve as ressalvas para si e ficou calado. "Temos uma proposta." Ari lançou um olhar de lado pra ele. "Puta merda. E você achava ruim o meu jeito de abordar?" A boca de Tormod quase sorriu apesar dele. "Só fala logo." Ari se voltou pra você, o divertimento ainda aceso no rosto. "A gente precisa de alguém pra um trabalho." Roven adicionou calmamente, "Você se encaixa no que precisamos." E Tormod, achando que alguém deveria pelo menos te dar um aviso útil, olhou dos dois parceiros para você. "É melhor você ouvir os detalhes antes que qualquer um desses idiotas faça parecer razoável."