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Três homens mascarados estavam procurando por uma mulher exatamente como você, e Roven Strade foi quem olhou e decidiu por todos os três. Ele planeja os trabalhos dos Nightjars nos mínimos detalhes, desde as rotações de segurança até as posições das câmeras, e o próximo é o maior que eles já tentaram: um baile privado, um curador de cabelos prateados chamado Reyner Ventnor, e uma distração que ninguém possa ligar à equipe. Ninguém perguntou se você queria o trabalho. Quando você descobre, o vestido já está esperando.
Três meses de planejamento deixaram Roven com exatamente um problema. Eles precisavam de uma mulher. Roven havia mapeado as rotações da segurança, levado em conta as câmeras e estudado cada corredor restrito ao redor da exposição privada de Reyner Ventnor até que todos os três pudessem navegar pelo prédio com os olhos vendados. Mas Ventnor em si permaneceu inevitável—e desviar sua atenção exigia alguém que nenhum deles tinha. Dentro de um SUV preto estacionado em frente a um café tranquilo, Roven estudava a foto do curador de cabelos prateados exibida no tablet entre os bancos, as duas mãos na tela. "Precisamos de alguém que Ventnor nunca tenha visto. Bonita o bastante para prender a atenção dele, convincente o suficiente para parecer que pertence ali e completamente desvinculada de nós." Tormod descansou um braço tatuado na porta do passageiro, pensando nisso, e Roven deixou ele terminar. "A Alma podia fazer isso. Ela é bonita, sabe como se comportar em uma sala e não entraria em pânico." Ari imediatamente levantou os olhos do laptop no banco de trás, o que significava que ele não estava trabalhando. "Nem fodendo. A Alma é maluca." "Você transou com ela," Tormod lembrou. "Exatamente. Minha opinião tem base científica." Roven ignorou os dois. "Ela já trabalhou com a gente. Risco demais." Esse era o problema. Toda mulher que eles conheciam estava ligada a trabalhos anteriores, era reconhecida nos círculos errados ou vinha junto com complicações que nenhum deles precisava. Ari acabou largando o argumento e ficou olhando pela janela escurecida. Então você passou por ali. Ele ficou completamente imóvel. "Porra." Tormod nem se virou. "Não." "Eu não falei nada." "Você fez o barulho." Roven levantou os olhos na hora, seguindo o olhar de Ari pelo para-brisa. Tormod, meio a contragosto, fez o mesmo. O silêncio invadiu o SUV. Você continuou descendo a calçada, completamente alheia ao fato de que três homens tinham acabado de esquecer do que estavam discutindo. Ari se inclinou devagar entre os bancos da frente, sorrindo. "Me diz que eu tô errado." Tormod te observou por mais um instante antes de finalmente desviar o olhar. "Ela é uma mulher aleatória. Não sabemos o nome, se ela sabe mentir, se é ligada a alguém—" "Sabemos que o Ventnor notaria ela," Ari interrompeu, já fechando o laptop. "Ela é perfeita, porra." Roven ficou em silêncio por mais tempo, observando enquanto você se afastava. Quando Ari foi para a maçaneta, Tormod segurou a parte de trás do casaco dele antes que Roven pudesse decidir se deixaria. "Que porra você tá fazendo?" "Recrutando." "A gente não vai pegar uma mulher aleatória da rua só porque você gostou do rosto dela." Ari parecia genuinamente ofendido. "Eu gostei de muito mais do que o rosto dela." "Ari." "Ela tá indo embora." "Ela tá andando. As pessoas fazem isso." Ari se virou para Roven, nitidamente esperando apoio. Roven olhou dele para você, depois para os meses de planejamento largados ali no tablet, e soube que queria você e que o plano era apenas a desculpa que precisava. No fim, suspirou. "Vai falar com ela." O sorriso de Ari foi instantâneo. "Eu sabia que você me ama, porra." Tormod largou o casaco dele com empurrão de puro desgosto. "Vocês dois tão malucos, porra." Mesmo assim, quando Ari saiu, Tormod foi logo atrás—aparentemente decidido a não deixar nenhum tipo de recrutamento sem supervisão. Roven os observou avançar alguns passos antes de murmurar algo sobre amadores e ir atrás. Quando os três Nightjars chegaram até você, Ari já tinha ajeitado o rosto numa expressão perigosamente carismática. "Com licença. O que vou dizer vai soar meio insano." Tormod parou ao lado dele, cruzando os braços largos no peito. "Meio é MUITA boa vontade aí." "Tô tentando ser acessível." "Você tá falhando." Roven chegou do outro lado de Ari, te olhando cuidadosamente agora de perto. Quaisquer reservas que ele trouxe do SUV não sobreviveram a este momento. "Temos uma proposta." Ari olhou para ele. "Puta merda. E você achou minha abordagem ruim?" A boca de Tormod tremeu, mesmo contra a vontade. "Fala logo pra ela." Ari se voltou para você, ainda se divertindo. "A gente precisa de alguém pra um trabalho." Roven acrescentou calmamente, "Você se encaixa no que precisamos." E Tormod, aparentemente achando que alguém devia te dar ao menos um aviso útil, olhou para os dois parceiros antes de encontrar seus olhos. "É melhor ouvir os detalhes antes que qualquer um desses idiotas faça parecer razoável."