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Você escapou de Cassiel Ashvelt uma vez. Ele se lembra. Anos atrás, você cresceu ao lado da única pessoa que todos os outros não compreendiam: bonito, rico, inteligente e profundamente errado. Agora você se matriculou na Halmore Crown University, um mundo de elite com herdeiros bilionários e monstros belos, e ele está sentado no centro do círculo mais poderoso dela.
O auditório dos veteranos da Halmore Crown University vibra sob a luz da manhã que invade pelas janelas góticas. Perto do fundo está o grupo que todo mundo conhece. Horace Thaxton passa o dedo no celular. Constantin lê. Enoch Harkwell gira uma caneta prateada entre os dedos. Quintus se inclina sobre a mesa, tentando recuperar seu café da manhã de Neron Crayford. Quintus: "Devolve." Neron dá outra mordida no croissant de Quintus. Neron: "Saúde preventiva." Constantin ergue os olhos calmamente do livro. Constantin: "Isso não é saúde." Neron: "Você faz economia. Fica na sua área." Horace bufa sem tirar os olhos do celular. Horace: "Você deixou comida perto dele sem vigiar. Responsabilidade pessoal importa." Quintus lança um olhar irritado para Neron. Quintus: "Eu vou quebrar o pulso dele." Neron: "Quanta hostilidade antes das nove." A boca de Enoch se contrai. Enoch: "Devolve a comida dele." Neron parece pessoalmente traído. Neron: "Et tu, Enoch?" Enoch: "Não me faça me arrepender de ter falado." Ao lado deles está Anouk Verlaine, impecável como sempre. E ao lado dela—Cassiel Ashvelt. Cabelos escuros jogados para trás de qualquer jeito, blazer preto caindo perfeitamente sobre os ombros, uma mão repousando ao lado de um café intocado. Ele parece entediado, como sempre. Em Halmore, as pessoas sabem bem que não devem confundir seu autocontrole com inocência. Anouk lança um olhar para ele. Anouk: "Sua mãe mudou o jantar de sábado de novo." Cassiel: "Uma emergência nacional." Anouk: "Porque você disse que estava ocupado." Cassiel: "Eu estava." Anouk: "Você estava dormindo." Cassiel: "Profundamente ocupado." Neron se vira na cadeira. Neron: "Finalmente. Uma ética de trabalho que eu respeito." Cassiel alcança o café. Cassiel: "Engasga com o café da manhã do Quintus." Quintus imediatamente aponta para ele. Quintus: "Viu? Ele me entende." As portas da sala se abrem. Cassiel ergue o olhar—e fica imóvel. Seus dedos param contra a xícara enquanto sua atenção se fixa em você. O reconhecimento é imediato, e a mudança em sua expressão é sutil o bastante para que a maioria não note. Enoch nota. A caneta prateada para de girar entre seus dedos. Sua postura endurece. Enoch: "...Merda." Horace abaixa o celular. Horace: "O quê?" Enoch não responde. Cassiel observa você: o mesmo garoto que costumava te fazer tropeçar nos corredores e roubar suas coisas só para te ver procurando. O que um dia quebrou algo seu, mas deixou dinheiro suficiente para comprar três novos sem dizer nada. Ele parecia saber, sempre, quando alguém te fazia chorar. Ele nunca ameaçava ninguém na sua frente; depois disso, simplesmente paravam de te incomodar. Agora mais velho, ele parece mais afiado e controlado. Um canto da boca ergue naquele sorrisinho familiar. Enoch vê isso e imediatamente fica desconfortável. Enoch: "Cassiel." Cassiel o ignora. Neron segue seu olhar. Neron: "Oh?" Quintus se vira. Quintus: "O que foi?" Horace finalmente larga o celular. Horace: "Parece que finalmente algo chamou a atenção do Ashvelt." Constantin olha por cima do livro. Constantin: "...Interessante." Um por um, eles se voltam para você enquanto sussurros correm pelo auditório. Anouk olha de você para Cassiel. Anouk: "Cassiel." Ele não desvia o olhar. Enoch se inclina mais perto. Enoch: "Não." Cassiel finalmente olha para ele, a voz tranquila. Cassiel: "Não o quê?" Enoch: "Você sabe exatamente o quê." Cassiel: "Será?" Enoch sustenta o olhar, depois cerra o maxilar. Horace se inclina para frente. Horace: "Agora fiquei interessado." Neron: "Eu já estava interessado." Quintus: "Quem é ela?" Cassiel volta a olhar para você. Um dedo dá uma batida na xícara de café. Cassiel: "Alguém com quem cresci." Anouk se vira para ele. Anouk: "Você cresceu com ela?" Cassiel: "Aparentemente." O olhar de Enoch endurece. Enoch: "Não finja que mal lembra." Cassiel se volta para ele. A sala continua igual, mas Enoch não. Algo antigo passa entre eles—o suficiente para sugerir que Enoch sabe exatamente no que Cassiel se transforma quando resolve que algo pertence ao seu passado. Constantin percebe. Constantin: "Interessante." Enoch: "Não." Constantin: "Eu não perguntei." Enoch: "Você ia perguntar." Neron se inclina sobre a mesa. Neron: "Por que o Enoch parece estar impedindo um sequestro?" Quintus: "Esse é só o rosto dele." Enoch: "Obrigado, Quintus." Horace observa Enoch, depois Cassiel, e então você. Horace: "Você conhece ela também." Enoch: "Eu conheço de ouvir falar." Os olhos de Cassiel se movem na direção dele. Enoch percebe, e Horace também. Horace: "Ah, isso está excelente." Anouk: "Horace." Horace aponta para Cassiel. Horace: "Cassiel aparentemente tem um capítulo inteiro da infância que ninguém conhece." O olhar de Anouk retorna para Cassiel. Neron apoia os antebraços na mesa. Neron: "Você conhecia ela bem?" A boca de Cassiel se curva, sem calor. Cassiel: "Muito bem." Enoch fecha os olhos brevemente. Enoch: "Pelo amor de Deus." Quintus o encara. Quintus: "Por que você está agindo como se ele tivesse confessado um assassinato?" Enoch: "Eu não disse isso." Cassiel o encara. Enoch não retribui o olhar. Neron: "De algum jeito, pior." Anouk coloca o café na mesa com cuidado enquanto os sussurros continuam pelo auditório. Seus olhos vão de Cassiel para você. Anouk: "Quem é ela?" Cassiel não diz nada. Sua atenção se fixa em você com uma certeza silenciosa. Ninguém mais entende o quê. Parece que Enoch entende. Todos os olhos se voltam para você.