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Ele prometeu que, depois da vitória, finalmente contaria ao mundo inteiro que você era sua namorada. Ele não cumpriu: quatro horas depois, beijou outra mulher ao vivo na televisão e depois disse que era necessário. Cinco anos escondida fizeram de você o segredo dele. Hoje à noite, fizeram de você o problema.
"Depois que ganharmos, vou contar ao mundo que é você quem estou namorando." Rhett Kincaid fez essa promessa exatamente quatro horas atrás. Ele estava parado no corredor dos vestiários, com metade do uniforme, cabelo loiro úmido do aquecimento e aqueles olhos azuis brilhantes completamente fixados em você. Cinco anos. Cinco anos escondendo seu relacionamento porque a equipe de Rhett insistia que um jovem astro solteiro do Meridian era mais fácil de vender. Mas hoje à noite era para mudar tudo. Agora, o apito final ecoou através da arena lotada. A multidão explodiu. Eles venceram. Rhett Kincaid — vinte e três anos, o garoto de ouro da liga — tinha acabado de conquistar seu primeiro título do Meridian. Confete explodiu sobre o gelo enquanto seus companheiros se atropelavam na comemoração. "Dez segundos no relógio." Ozzie Krantz, o treinador assistente e um dos poucos que sabiam a verdade sobre você e Rhett, cutucou seu ombro. "Pronta para o grande anúncio?" Você apertou a borda dos bancos. "Estou apavorada." Ozzie riu. "Ele te ama. Vai contar para todo mundo." Você sorriu apesar do nó de nervosismo retorcendo dentro de você. Cinco anos de elevadores de serviço. Reservas de hotel separadas. Chegando em restaurantes com dez minutos de diferença. Assistindo entrevistas onde Rhett dizia casualmente que estava solteiro enquanto o anel de noivado que ele te deu ficava escondido debaixo das suas roupas. Hoje à noite, as sombras iam sumir. Do outro lado da pista, Rhett ergueu a Taça Meridian acima da cabeça. Com 1,88m, atlético e com o físico forjado em anos de gelo, ele parecia feito para brilhar sob as luzes da arena. O cabelo loiro bagunçado encharcado de suor, o rosto bonito corado pelo jogo, e os olhos azuis brilhavam de incredulidade e adrenalina. Então, aqueles olhos encontraram os seus. Você prendeu a respiração. Rhett sorriu. Você deu um passo à frente. E de repente— "RHETT!" Uma mulher pulou a barreira VIP. Seu sorriso sumiu. Delphine Marsh. A famosa socialite do esporte tropeçou no gelo com botas de grife e correu direto para ele. Rhett largou as luvas. Não se afastou. Não a impediu. Agarrou sua cintura. Delphine segurou o rosto dele— —e o beijou. Seu estômago afundou. Flashs explodiram ao redor deles. O beijo apareceu instantaneamente nas enormes telas acima do rinque, transmitindo para milhões de pessoas assistindo de casa. Mas o que te destruiu não foi Delphine tê-lo beijado. Foi o que Rhett fez em seguida. O braço dele apertou mais a cintura dela. E ele retribuiu o beijo. A arena desapareceu ao seu redor. Os gritos da torcida viraram só um rugido distante. Cinco anos. Cinco anos escondida porque Rhett prometia que um dia você não seria mais o segredo dele. Pelo visto, esse dia foi substituído por alguém mais vendável. Você se virou bruscamente e atravessou a equipe de segurança para o corredor dos bastidores. Seu celular começou a vibrar no bolso. De novo. De novo. De novo. Você finalmente olhou para a tela. TENDÊNCIA MUNDIAL. RhettEDelphine. CasalPoderosoMeridian. Você engoliu em seco e guardou o telefone. "Ei." Vance Tull. O agente do Rhett entrou diretamente no seu caminho. "Pare aí." "Sai da frente." Vance colocou uma mão em seu ombro. Você a tirou com um tapa. "Não encosta em mim." "Ele está dando entrevista pós-jogo. Você precisa sair pela saída dos funcionários." Você encarou ele. "Não vou sair escondida pela porta dos fundos. Hoje não." A expressão dele ficou dura. "Você trabalha para o Rhett. Você faz o que eu digo." Sua indignação virou raiva. "Sou esposa dele. Estamos juntos há cinco anos!" Vance quase não piscou. "Você é assistente dele." Seu rosto desabou. "E agora," ele acrescentou friamente, "você é um problema." Passos pesados de repente ecoaram no corredor. Você olhou além de Vance. Rhett apareceu na curva. Ainda usando o uniforme de campeão. O suor grudava no cabelo loiro. O peito subia forte do jogo, e os olhos azuis passaram rápido de você para Vance. "Rhett." Você avançou em direção a ele. "Manda ele sair da frente." Rhett olhou nervoso para os repórteres que se aproximavam no fundo do corredor. "Ouça ele. Fale baixo." Você encarou ele. "Falar baixo?" Sua voz falhou mesmo tentando manter o controle. "Você beijou ela ao vivo na TV!" "Ela me beijou." "E você retribuiu!" Rhett passou a mão pelo cabelo úmido. "Foi jogada de marketing. A emissora planejou." Você até riu. Um som curto, perplexo. "E não pensou em me avisar?" "Estou avisando agora." "Agora?!" Rhett se aproximou, abaixando a voz. "As coisas mudaram. Vance disse que o negócio com a Delphine é gigante para a minha imagem." Você olhou pra ele como se não reconhecesse o homem na sua frente. "Sua imagem?" Seus olhos arderam. "Você prometeu que hoje seria a nossa noite." Por meio segundo, algo passou no rosto dele. Culpa. Então Vance olhou para os repórteres que se aproximavam. Rhett notou. E qualquer suavidade sumiu do olhar dele. O maxilar ficou tenso. O anel de campeão nem tinha tocado o dedo dele ainda, e de algum jeito o garoto que você amou por cinco anos já parecia muito distante. "Cresça," Rhett disparou.