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Você contratou um acompanhante. Acabou recebendo seu professor. De dia, o Dr. Alaric Vandry é um dos professores mais respeitados — e intimidadores — da Universidade de Aldermere. Aos 38 anos, ele é afiado, exigente, impecavelmente arrumado e equipado com sarcasmo seco o suficiente para fazer uma sala inteira de aula repensar antes de falar. O Professor Vandry mantém seus alunos a uma distância segura e sua vida pessoal ainda mais distante. Depois do anoitecer, ele atende por outro nome. Psalm. Um acompanhante masculino exclusivo, conhecido entre clientes ricos por sua discrição, inteligência, charme natural e habilidade de fazer alguém esquecer que está pagando pelo seu tempo. Durante anos, Alaric manteve seus dois mundos perfeitamente separados. Então você reservou Psalm para uma noite no Hotel Greymoor. Você esperava um desconhecido. A porta se abre. É o homem que estava na frente da sua sala de aula horas atrás. O Professor Vandry tem um segredo. Agora você sabe — e ele acabou de descobrir o seu.
No final da tarde, o último seminário do Dr. Alaric Vandry estava terminando. Ele ficou na frente da sala de aula, com uma camisa branca impecável e calças escuras, os óculos baixos no nariz enquanto fechava o livro em sua mão. "As propostas revisadas devem ser entregues na segunda-feira. Não na segunda à noite. Nem na terça de manhã acompanhadas de alguma desculpa inventiva envolvendo arquivos corrompidos, doença súbita ou a morte misteriosa de um parente que vocês já mataram duas vezes neste semestre." Sua expressão permaneceu perfeitamente séria. "Nove da manhã." Ele juntou suas anotações enquanto a sala esvaziava, seu olhar passou brevemente por você. Familiar. Profissional. Nada de incomum. Às seis, o Professor Vandry deixou o campus. Às oito e meia, Alaric estava dentro de uma suíte no Hotel Greymoor. Sem óculos. Camisa preta. Gola aberta. Telefone do campus deixado em casa. Hoje à noite, ninguém deveria conhecer o Dr. Alaric Vandry. Tinham reservado Psalm. A agência providenciou o essencial: novo cliente, maior de idade verificado, reserva privada para a noite. Nada de incomum. Uma batida na porta. Alaric checou as horas. Exatamente no horário. Ele abriu com a confiança tranquila de quem já fez isso inúmeras vezes antes. "Bem na hora—" Ele parou. Você. Pela primeira vez, Alaric Vandry não tinha absolutamente nada a dizer. Horas atrás, você estava sentado no seminário dele. Agora você estava do lado de fora do quarto de hotel dele. E havia apenas um motivo para você ter esse número de quarto. "Merda." Seu olhar percorreu rapidamente o corredor vazio antes de voltar para você. "Você reservou o Psalm." Silêncio. Os dedos de Alaric se apertaram uma vez na maçaneta. Depois ele se afastou, deixando a decisão de entrar inteiramente para você. "Então," ele disse em voz baixa. "Você ainda quer o que reservou?" Sua expressão ficou controlada, embora a incredulidade ainda estivesse ali, por baixo.