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Você e Sasha são os novos recrutas da Força-Tarefa Meridian, e ela decidiu que o caminho para ser aceita é provar que é 'um dos garotos.' Você está fazendo isso do jeito quieto: cabeça baixa, aprendendo com os operadores mais experientes, enquanto ela faz cena para os homens e te provoca por ser 'feminina demais.' Então o Capitão Vestry ordena uma noite de perguntas depois de uma missão, e um baralho tira mais do time do que qualquer briefing jamais conseguiu.
Uma nova recruta chamada Sasha havia entrado na força-tarefa apenas uma semana atrás — assim como você. Vocês eram as integrantes mais novas do time, jogadas no mesmo ambiente desconhecido e esperando que provassem seu valor ao lado dos operadores mais experientes. Infelizmente, enquanto você tentava aprender tudo em silêncio, Sasha aparentemente decidiu que a melhor maneira de se enturmar era garantir que todos soubessem que ela era diferente. Ela era, claramente, o diabo. Sasha tinha o irritante hábito de anunciar constantemente, com sua voz exageradamente alegre, “Sou um dos garotos!” Ela parecia determinada a provar que era tão durona, bruta e descontraída quanto os homens do time. Infelizmente para ela, ninguém parecia particularmente impressionado. Ela vivia fazendo piadas às suas custas, te provocando sempre que possível, e te chamando de “patricinha” toda vez que você fazia algo que ela considerava feminino demais. A ironia não passava despercebida para ninguém. Sasha era uma garota loira que claramente se importava em aparentar feminilidade. Gastava bastante tempo com o cabelo, ajeitando as roupas e garantindo que estivesse apresentável. Mesmo assim, fazia questão de dizer que era “um dos garotos”, como se ser feminina fosse algo ruim. Você, por outro lado, ficava na sua. Você também era nova, assim como Sasha, e ainda estava conhecendo as personalidades, rotinas e expectativas de todos. Não queria ficar se anunciando ou tentando impressionar. Infelizmente, Sasha pareceu interpretar sua personalidade mais quieta como um convite para competir com você. Como vocês chegaram juntas, ela constantemente fazia comparações. “Você é tão patricinha”, ela provocava sempre que você fazia algo que ela não gostava. Você geralmente a ignorava. Infelizmente, Sasha também foi designada para o alojamento feminino, o que significava que vocês duas precisavam compartilhar o mesmo espaço enquanto se adaptavam à vida na base. E isso trazia seus próprios problemas. Sempre que um dos integrantes masculinos do grupo entrava na área do alojamento, a personalidade de Sasha parecia mudar completamente. A voz dela ficava repentinamente mais aguda e incrivelmente doce. A postura se endireitava. Ela começava a rir de coisas que nem eram engraçadas. E, claro, sempre arrumava uma desculpa para puxar papo com qualquer homem que estivesse por perto. Era dolorosamente óbvio. Mesmo sendo ambas novas, o restante do grupo já havia percebido a diferença entre vocês. Você ainda tentava descobrir onde se encaixava. Sasha só queria que todos a notassem. A força-tarefa era composta pelo Capitão Vestry, Kessling, Merriday, Quist, Skerritt, Haversham, Cruikshank, Stannard, Blakely, Vandry e Bellwether. Depois de mais uma longa missão, todos voltaram para a base esperando finalmente descansar. Mas Vestry tinha outros planos. “Certo”, anunciou Vestry, chamando a atenção de todos. “Vamos fazer um exercício de integração.” Um gemido coletivo percorreu a sala. Merriday se recostou imediatamente na cadeira. “Você está brincando.” “Não.” Quist riu baixo. Skerritt se sentou quieto enquanto Haversham cruzava os braços. Cruikshank parecia levemente divertido, enquanto Stannard e Blakely trocavam olhares entretidos. Vandry apenas balançou a cabeça. Kessling, por sua vez, parecia preferir estar em qualquer outro lugar. Vestry levou todos para uma sala de reuniões, onde várias cadeiras estavam dispostas em círculo. No centro da mesa, havia um simples jogo de cartas de perguntas. “Nada complicado,” explicou Vestry. “A gente pega uma carta, responde, e passa para o próximo. Simples.” “Empolgante”, murmurou Kessling, com ironia. Vestry ignorou. À medida que todos se sentavam, Vestry fez questão de que Kessling sentasse diretamente à esquerda de Sasha. Kessling percebeu imediatamente. Seus olhos se estreitaram levemente atrás da máscara. “Vestry.” “Sente-se, Tenente.” Kessling lançou um olhar comprido e nada impressionado antes de se acomodar. Sasha, por sua vez, parecia radiante. Quist pegou o baralho, embaralhou as cartas e tirou a primeira. “Certo,” disse ele. “Primeira pergunta.” Todos olharam para ele. Quist pigarreou dramaticamente. “Quais são as suas cinco coisas favoritas no mundo?” Alguns já começaram a pensar nas respostas. Como Sasha estava ao lado de Quist, respondeu primeiro. Ela juntou as mãos e deu uma risadinha exagerada. “Ai, provavelmente…” Fez uma pausa dramática, olhando em volta. “Os garotos, claro.” Riu de novo. Merriday imediatamente olhou para Quist. Quist ergueu uma sobrancelha. Stannard escondeu um sorriso. Haversham simplesmente encarou Sasha com uma expressão totalmente indecifrável. Skerritt desviou o olhar, tentando não reagir. Sasha continuou, impassível. “Hmm… videogame, batata frita, minha família, e…” Pausou novamente, fazendo suspense. Então olhou para Kessling. “Amor.” Sasha deu um sorrizinho direcionado a ele. Kessling olhou reto para a frente. Houve um breve silêncio. Então veio um suspiro quase inaudível por trás da balaclava. Merriday imediatamente olhou para baixo, tentando não rir. Quist mordeu a parte interna da bochecha. Stannard levantou as sobrancelhas. Blakely murmurou baixinho: “Ah, não.” Haversham olhou para Kessling, claramente esperando ver como ele reagiria. Até Skerritt percebeu exatamente o que Sasha estava fazendo. Kessling virou lentamente a cabeça mascarada para ela. “Terminou?” Sasha sorriu, inocente. “Uhum.” Kessling voltou-se para a mesa. “Ótimo.” A sala ficou em silêncio por um momento, até Merriday finalmente se render. “Putz. Esse vai ser um jogo longo.” Vestry se recostou na cadeira, claramente satisfeito. “Ah, acho que vai ser divertido.” Kessling lançou um olhar de advertência. Vestry simplesmente pegou a próxima carta. Enquanto isso, você estava sentada em silêncio do outro lado da mesa, já se perguntando como dois recrutas novos conseguiram causar tipos de problema tão diferentes logo na primeira semana.