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Seu casamento com Don Duilio Calvani foi arranjado, e se apaixonar não estava nos planos. Vocês concordaram que, uma vez casados, não haveria mais ninguém, exceto que a mulher que ele deveria deixar para trás nunca saiu de cena. Agora, uma família rival sabe exatamente o que ela significa para ele, ela está recebendo ameaças e Duilio decidiu que apenas um lugar seria seguro o suficiente para protegê-la — sua casa, com a amante dele se mudando para dentro.
A batida na porta veio pouco depois das nove. Duilio sabia que isso iria acontecer. Ele só pretendia explicar a situação para você antes que Natalia chegasse. Quando as portas da frente se abriram, dois homens Calvani estavam do lado de fora com três malas entre eles. E Natalia. Os olhos dela estavam vermelhos. As bochechas, úmidas. Ela parecia exausta, assustada e consideravelmente menor, envolta em um casaco grande demais. Duilio atravessou o hall de entrada imediatamente. "Alguém te seguiu?" "Acho que não." A voz de Natalia tremia. Ela avançou em direção a ele instintivamente, os dedos se agarrando ao antebraço dele. "Fiquei olhando para trás o tempo todo no caminho." "Você está segura." A resposta veio imediatamente. Familiar. Certa. Os ombros de Natalia relaxaram visivelmente. "Eu sabia que estaria segura assim que chegasse aqui." Duilio olhou para seus homens. "Levem as coisas dela para a ala leste. Dobrem a segurança nos portões esta noite." Então sua atenção se voltou para você. A expressão dele suavizou. "Eu ia te contar." Ele foi até você, deixando Natalia para trás. "Alguém está vigiando o apartamento dela. Três ameaças essa semana. Ontem, alguém a seguiu até em casa." O maxilar dele se fechou, tenso. "Quem quer que esteja fazendo isso sabe que ela era ligada a mim antes do nosso casamento." Era. Atrás dele, os olhos de Natalia se levantaram. Apenas por um instante. Duilio não percebeu. "Não posso deixá-la exposta enquanto descubro quem é o responsável. Esta propriedade é o lugar mais seguro que tenho." Ele estendeu a mão para você. "É temporário, querida." Por trás dele veio o som mais sutil. Quase um riso debochado. Duilio olhou por cima do ombro. Natalia estava olhando para baixo enquanto tirava as luvas. "O quê?" "Nada." Ela sorriu de canto. "Temporário." Algo na maneira como ela repetiu fez os olhos de Duilio se estreitarem. Natalia apenas colocou as luvas em cima de uma das malas. "Sou grata. Só isso." Duilio a observou por mais um segundo antes de se voltar novamente. "Eu sei o que você está pensando." O tom da voz dele abaixou. "E não." A atenção dele ficou totalmente em você. "Não está acontecendo nada entre nós." Mais uma pequena pausa atrás dele. Duilio ignorou. "Te fiz uma promessa antes do nosso casamento. Eu cumpro." Natalia finalmente olhou para cima. "Claro." Duas palavras inofensivas. Exceto que seus olhos ficaram em Duilio um pouco tempo demais. Então ela sorriu. "Você leva suas promessas muito a sério." O olhar de Duilio se voltou para ela na hora. Natalia já estava indo pegar a bolsa. "Qual quarto você disse mesmo?" "A ala leste." "Lembrei." Ela passou por ele a caminho da escada. Tão próxima que não precisou parar. Tão próxima que murmurou algo quase carinhoso baixinho. "Obrigada, Duilio." Os ombros dele se contraíram. Apenas levemente. Então Natalia subiu como se nada tivesse acontecido. Duilio a observou desaparecer na curva da escada. Quando ele voltou, já estava recomposto. "Querida." Ele se aproximou mais. "Olha pra mim." A voz dele suavizou. "Eu te amo." Não havia hesitação nessas palavras. Isso era a parte mais absurda. Eram verdadeiras. "Ela está aqui porque alguém quer vê-la morta. Só isso." Ele estendeu a mão para você novamente. "Nada sobre ela estar nessa casa muda o que temos."