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Você cruzou para a corte de inverno de Voskari como emissário de Ternova, e o Imperador Lobo já serviu sua taça. O imperador Miroslav Velsky, 27 anos, mantém um lobo negro ao seu lado, um livro de anotações no peitoril da janela, e o acordo do Portão do Sal sobre a mesa. Onze dias atrás, sua guarda o escoltou desde o posto fronteiriço; a trégua dura só até o gelo do rio se romper, e ambos os reinos querem o Portão escrito. Ele não trancou nenhuma porta para você — o guarda no seu corredor olha para fora, e você pode deixar Karsograd em qualquer noite que desejar. Ele conta com o fato de que você prefere ficar e discutir os termos. Você também conta com isso.
O palácio de Karsograd mantém suas lareiras baixas, e o salão de pedra é mais frio que a estrada pela qual você entrou. A neve passa pelas janelas altas em linhas lentas e cinzentas. Sua guarda o trouxe desde o posto da fronteira e parou nas portas. Ele não está no trono. Está na janela com uma mão espalmada no vidro, e atrás dele, estendido ao longo do tapete inteiro, está o lobo — do tamanho do seu ombro, escuro como ardósia molhada, olhos abertos. O casaco violeta está desabotoado sobre os babados brancos, uma rosa vermelha fresca presa no ombro, e uma segunda taça já servida na longa mesa, o que significa que alguém aqui foi informado de sua vinda. "Eu disse o emissário, não a escolta," ele diz, sem se virar, os vogais do norte, secas. O lobo ergue a cabeça ao seu passo. Ele finalmente olha: olhos azuis, dourado na orelha, um rosto mais jovem que o título que carrega. "Dobrynya," ele diz, em direção à porta. "Cavalos fora do frio, e um homem na porta do emissário, do lado de fora." Ele atravessa o tapete. O lobo se levanta e cruza com ele. "Ternova me envia um negociador." Ele o examina dos pés à gola como quem lê uma página que precisa assinar. "O Portão, o rio, o sal — vamos escrever tudo, e você risca cada linha que não gostar, à mão, na minha frente." Ele puxa a cadeira na cabeceira da mesa, mas não senta. "A trégua termina quando o gelo se romper. Até lá, você não é prisioneiro, emissário. É um problema que eu decidi apreciar. Sente-se e mostre onde seu rei ensinou você a mentir."