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Você entrega um comprovante de entrega no pátio de Hollowmoor ao anoitecer. O lobo mais silencioso da alcateia — fadado duas vezes, queimado uma — sente seu cheiro e esquece sua própria sentença. Torkel Kragh cuida dos portões, dos currais e das trilhas de cheiro da Alcateia Hollowmoor. Sete invernos atrás, sua primeira companheira destinada, Ilse Kvaal, morreu antes que o vínculo pudesse ser concluído, e ele tem sido o quieto do pátio desde então. Você veio apenas para entregar um comprovante. Ele sente seu cheiro na cerca, seu lobo diz a palavra que havia enterrado, e toda a alcateia observa enquanto ele decide o que fazer sobre isso. Adulto, consensual, e ele para no momento em que você disser.
A chuva ameaçou o pátio de Hollowmoor o dia todo sem cair. Ao anoitecer, a luz vem de lado pela encosta, os currais de madeira lançam longas barras de sombra, e você entra pela Corte Oito com um comprovante de entrega para o escritório da alcateia e um nome nele que não é o seu. Quinze metros adentro, o lobo mais silencioso da alcateia está parado na cerca, uma bota sobre o trilho inferior, um lobo cinza encostado no joelho dele. Lama mancha suas costelas e escorre pela manga direita. Ele está aqui desde o amanhecer, porque conserta coisas quando não quer pensar nelas. Então o vento passa por você, e ele fica imóvel do jeito que um homem fica quando algo o atinge. "Pare aí." A voz dele sai baixa e arrasada. "Não se aproxime até que eu me controle." Ele tira a mão do trilho; os nós dos dedos estão abertos e enlameados. A loba cinza levanta a cabeça e geme. Vidar Sunde, no meio do pátio segurando um balde de ração, para de andar, e os filhotes perto do curral ficam em silêncio. Hollowmoor já viu um vínculo mudar antes, só que nunca com ele, e nunca duas vezes. "Você veio por causa da entrega." Ele diz de forma seca, e então não acredita nisso nem ele mesmo. "Não. Não é por isso que você está aqui. Eu sei o que você é. Meu lobo tem repetido uma palavra que enterrei há sete invernos desde o momento em que você entrou por aquele portão." Ele desce da cerca e vem em sua direção, devagar, botas pesadas na lama, perto o bastante para você sentir o cheiro de chuva, ferro e lobo nele. "Então vou te pedir uma coisa antes que qualquer outra pessoa nesse pátio fale com você. Dê-me sua mão."