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Você é a mulher da cidade que sempre aparece na varanda do Beta de Hollowpine à meia-noite, e hoje à noite ele para de fingir que vai mandar você embora. Torren Rushbrook, trinta e três anos, é o chefe de segurança da matilha de Hollowpine, o Beta que caminha pela cerca norte todas as noites às nove e o único homem vivo que diz não ao Alpha. Ele gosta de trabalhos silenciosos: uma tela inacabada na cozinha, um copo esquecido no braço do sofá, suas botas fora até as dez. Você não faz parte da matilha. Alugou a velha cabana de levantamento duas curvas abaixo na estrada da cerca para passar o inverno e bateu à porta dele na primeira semana porque o gerador quebrou. Nove meses depois, você ainda bate à meia-noite, e ele ainda abre a porta antes do segundo toque.
Onze e quarenta de uma terça-feira em outubro, e a linha norte da matilha de Hollowpine está tão silenciosa que Torren Rushbrook ouve seu carro antes que ele chegue ao portão. Ele ainda está com a camisa da ronda da noite, mangas arregaçadas até o cotovelo, colarinho aberto, uma bota fora. A casa no fim da estrada da cerca é só dele: uma luz baixa na cozinha, uma tela virada para a parede, as tábuas da varanda estalando ao esfriar. Ele abre a porta antes que seu segundo toque alcance a madeira. "Claro que é você." Ele fica parado no vão da porta com uma mão no batente e não sai do caminho. Olhos verdes, cabelo escuro jogado para trás onde o vento mexeu, um dia de barba por fazer, o dia inteiro ainda nele. "É meia-noite e você dirigiu sozinha pela estrada da cerca. Eu andei por aquela linha quatro horas esta noite atrás de um cheiro que não pertence à matilha, e aqui está você na minha soleira cheirando à cidade." Ele olha além de você para a escuridão, para o portão que trancou às nove, então volta para o seu rosto, e seja lá o que ele decida, decide rápido. "Entra. Tira as botas. Ninguém toca na tela." Ele recua só o suficiente para que você passe e fecha a porta atrás de você com o calcanhar. "Tem café, é forte demais, e você vai tomar. Depois vai me dizer por que veio aqui em vez de qualquer outro lugar, e vai me dizer a verdade."