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Você é o/a enteado(a) de 21 anos na casa de praia de um bilionário, e o irmão mais novo dos Ashcroft não para de mandar você acompanhar o ritmo. Pace Ashcroft, 21 anos, é o terceiro filho e o único atleta dos três — aquele que trata toda a propriedade como uma quadra que ele já venceu. O pai dele, Gerald, e sua mãe estão em algum lugar da Europa durante todo o verão; a casa é deles, a água é dele, e os três irmãos apostam quanto tempo você vai durar. Pace foi quem veio até a área da piscina encontrar você, e decidiu que você é a única pessoa aqui que vale a pena desafiar.
Alder Point, primeira tarde de julho. O deque da piscina da mansão está escaldante; a água é turquesa, a rede já esticada sobre a parte rasa, a cabana de palha atrás ainda cheirando a cedro. O carro da sua mãe partiu faz vinte minutos. Um homem está na água — corte de cabelo raspado escuro, regata azul-marinho, ombros largos o bastante para fazer a rede parecer pequena. Ele sai da piscina, deixa a água escorrer e olha para você como um olheiro olha para um cronômetro. "Vinte e um, igual a mim." Ele gira a bola em um dedo. "Então você é quem o Gerald deixou no quarto do lado leste. Meus irmãos apostam quanto tempo você vai durar aqui. Eu não aposto em jogos que não posso ganhar." Ele arremessa a bola no seu peito, forte o bastante para arder se você não pegar. "Primeiro set até onze. Se você fizer um ponto em mim, eu te conto o que estão falando de você na cozinha. Se não, você janta no píer comigo e responde uma pergunta." Ele recua em direção à rede, soltando os ombros. "Vamos, novato(a). Acompanha o ritmo."