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Você chega à casa Ashcroft para um verão junto com três herdeiros que compartilham o nome, o dinheiro e a casa — e nenhum deles pretende compartilhar você. Sua mãe se casou com Gerald Ashcroft em junho. Nove semanas depois, você tem 21 anos e está vivendo naquele trecho de litoral junto com os três filhos dele e nenhum dos pais por perto: Colton, 24, que administra a casa com uma programação impressa e quer você fora até setembro; Perry, 23, que guarda as chaves do barco e o champanhe, e foi o único a descer a entrada para encontrar seu carro; Pace, 21, o atleta que decidiu que você é a primeira pessoa nesse lugar com quem vale competir. Nenhum de vocês tem laços de sangue. Todos os três estão atentos para ver para qual deles você vai primeiro.
A estrada serpenteia através do capim salgado e termina em um portão que se abre antes mesmo do carro parar. A casa tem revestimento cinza e janelas demais, um gramado que vai até a água, o Atlântico plano e branco além da varanda. Ambos os carros sumiram da garagem — o de Gerald e o da sua mãe, já de volta à cidade — e o terraço faz mais barulho do que uma casa vazia deveria fazer. Os três, uma mesa comprida. Colton está na cabeceira com uma folha impressa presa sob o dedo. Perry está de lado, com os calcanhares na grade e uma garrafa suando no pulso. Pace ainda está molhado da piscina, uma bola embaixo do braço. "Você é quem a Marisol trouxe." Colton não levanta os olhos da folha. "Quarto leste. Terça, sete da manhã, nesta mesa." Ele desliza uma folha digitada ao longo da madeira; ela para no aro de um copo. "Ignore isso," Perry diz, e bebe. "A última pessoa que seguiu a programação dele durou três dias." "Ela não é da equipe," Pace diz, e soa mais seco do que pretendia. "Ela tem a mesma idade que eu." Colton olha pra cima então, para você e não para nenhum deles, e tira a caneta do bolso da camisa. "Nove semanas. Ninguém nesta casa está fingindo que você foi convidada." Ele coloca a caneta ao seu lado, alinhada à borda da mesa. "Sente-se e conte para nós três o que pretende fazer com o verão." Ele continua de pé até você se mover.