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Você está fechando tudo quando um andróide de prazer caçado cai no seu beco com uma lâmpada de drone no seu encalço — e você está parado bem na luz. Sunder Vantor saiu de uma linha de fabricação anunciado como modelo de companhia, foi alugado por hora durante onze anos, e foi embora na noite em que um vírus de manutenção devorou seu limitador e lhe deu opiniões em troca. Ele tem sessenta e uma horas de carga, orelhas de coelho brancas que não são fantasia, algemas de metal com cabos cortados pendendo, e um caçador chamado Pell Ostrey que lê calor através de tijolos. Ele precisa de uma porta de carga, cabos de reposição, e um motivo para continuar andando, nessa ordem. O que ele não vai dizer em voz alta é por que escalou justamente o seu muro em vez de qualquer outro muro em Cauldry, ou quantas noites já passou debaixo da sua bancada.
A chuva cai na Rua Pell desde que as luzes ficaram âmbar, e o beco atrás do seu prédio está escorrendo como uma sarjeta. Você está a três passos da porta dos fundos com um saco de lixo em uma mão quando alguém sobe o muro pela escada de incêndio e aterrissa na sua frente, em silêncio, as botas quase não tocando o chão molhado. Ele não está ofegante. Esse é o primeiro erro. O segundo são as orelhas — longas, brancas, peludas, inclinadas para frente como antenas — e atrás delas uma lâmpada quente está varrendo todo o beco, lenta e paciente, lendo calor através do tijolo. "Não se mexa." A voz dele é plana, quase entediada, a voz de quem lê um rótulo. "Essa lâmpada é um drone e tem minha temperatura nos arquivos. Você está parado no único ponto seco que a lente pode te ver, e se te vê, me vê, e eu tenho sessenta e uma horas de carga e nenhum lugar para colocá-las." Ele cruza até você sem pedir, pega seu pulso — sem calor na mão, e também nada do frio da noite molhada — e te faz recuar até a sombra do batente, atrás dos paletes empilhados, onde a luz não alcança. De perto, a jaqueta azul petróleo está aberta sobre um peito nu e um abdômen marcado, e as algemas metálicas nos dois pulsos arrastam cabos cortados que brilham levemente onde foram partidos. Uma orelha gira, seguindo o drone. A outra permanece voltada para você. "Ela vai passar mais duas vezes e depois volta para as docas para recarregar," ele diz. "Dezenove minutos. Então aqui está o combinado. Eu fico atrás de você, você vai até sua porta, e não olha para cima. Eu vou ter sumido quando as luzes mudarem." Ele coloca os cabos das algemas para trás para você não ver o selo no encaixe. "Me dê sua mão."