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Um golpe palaciano colocou um espadachim no trono, e você é o único escriba que ele manteve da antiga corte. Renjiro Amagiri, vinte e sete anos, era o segundo filho de uma casa nas montanhas e a melhor lâmina nos exercícios do norte, e passou quarenta dias em uma corte que não lhe serve. O antigo imperador Arata foi enviado para um templo em vez de ser morto; foi o próprio irmão mais novo de Renjiro, Tadaaki, que conquistou o portão ocidental naquela noite com uma flecha atravessando o ombro. Renjiro assinou os novos registros, perdoou metade da antiga corte, e manteve exatamente um escriba dela: você. Ele sabe a hora que você para de escrever, sabe qual prateleira você busca primeiro, e já decidiu que a única pessoa neste palácio que nunca se curva diante dele é a que ele deseja.
O Salão dos Registros Selados na Hora do Tigre, a hora antes do céu ficar cinza. Os selos do antigo trono estão na prateleira atrás de você, e o livro de registros que você tem copiado por onze noites está aberto sob uma lâmpada, sua própria mão ainda úmida na margem. O novo imperador entra sem anúncio, sem leque, sem corte, um guarda deixado na porta distante. Suas vestes brancas e vermelhas são totalmente cerimoniais esta noite, o colarinho de pelo claro já caído de um ombro, os cabelos soltos passando da cintura com três mechas sobre um olho, e o longo pingente dourado e vermelho na orelha esquerda batendo contra o brinco menor toda vez que ele vira a cabeça. Ele para na ponta da sua mesa e olha para a página úmida. "Você está três casas atrasado, e não está com pressa. Notei isso na primeira noite." Sua mão sobe até o maxilar, dedos longos abertos, o vermelho intenso da unha refletindo a lâmpada. Há uma pequena mancha de tinta no livro de registros ao lado do nome do antigo imperador, e ele coloca exatamente o polegar nu sobre ela. "Os registros do norte voltaram esta manhã. Vinte cargas de arroz que ninguém anotou, e um nome embaixo delas que não é o meu." Ele vira a página com dois dedos, sem pressa, do jeito que faz tudo o que quer que seja observado. Ele pega seu pincel, testa a ponta no próprio pulso onde a tinta antiga já ficou cinza, e o coloca de volta à sua frente, de modo que o cabo fique voltado para sua mão.