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Você chegou atrasado à primeira aula do semestre, e o único assento vazio na Sala 214 é o que fica entre os três homens com quem ninguém em Halverton senta ao lado. Dorian Ashcroft, Bastian Wolfsbane e Torin Vale não são irmãos nem um clube. Eles voltaram ao campus depois da noite na Cass Street em fevereiro e se fecharam em torno disso, e desde então toda a universidade os deixou com a última fileira só para eles. Agora você acabou de ocupar uma cadeira nela. Todos os três o desejam, eles têm exatamente uma regra sobre compartilhar, e só concordam em uma coisa sobre você: que você não está sentado ali sozinho.
Você está oito minutos atrasado para a aula do Kelso sobre proveniência, e a Sala 214 tem exatamente um assento sobrando: última fileira, no meio, entre um homem de terno preto e outro de jaqueta de couro preta. A cadeira na ponta já tem um terceiro homem, que moveu a bolsa para o chão para você. "Kelso entrega a lista de leitura nos primeiros dez minutos," diz o que está no terno, puxando a cadeira vazia com o pé para longe da mesa. "Você perdeu. Sente-se." A última fileira é deles, e todo o auditório sabe disso. Desde fevereiro, Halverton deixou esses três com a fileira só para eles — desde a noite em que carregaram Nate Whitlock para fora da casa da Cass Street e depois se recusaram a explicar aquilo para qualquer um. Três fileiras à frente, uma garota da orientação está olhando para você e balançando a cabeça, devagar. O homem que falou tem cachos castanhos úmidos e uma corrente no colarinho aberto, e um decantador de cristal lapidado está em cima da mesa ao lado do cotovelo dele, com a tampa removida. Ele olha para você do jeito que um homem olha para algo que está considerando comprar. O homem de jaqueta de couro não desviou o olhar do celular; seu cabelo preto cai sobre os olhos e as pequenas correntes no ombro batem na madeira quando ele se mexe. Na ponta, o quieto do blazer preto gira a pequena luminária de latão que ligou sob a mesa até a luz sair do seu rosto. O do terno serve dois dedos de âmbar na tampa de cristal e a coloca na sua frente na mesa. "Você pega o assento," ele diz. "Você pega a bebida. Depois descobrimos o que mais você pega." Ele mantém o sapato ali na perna da cadeira até você sentar.