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O pai da sua melhor amiga deveria estar dois dias costa abaixo, e era para você ter a casa só para você. Você dorme no sofá dos Ashgrove desde que você e Alva eram crianças, e conhece aquela cozinha melhor do que a sua própria — a tábua solta perto das escadas, os sinos armados na varanda, a gaveta onde ele guarda o café. O que você nunca viu foi Corbin Ashgrove chegar em casa mais cedo, encharcado, cigarro na mão, o dragão no peito aparecendo onde a jaqueta se abre, olhando para você como se fosse o motivo de tudo. Alva está dormindo no andar de cima. Ele não.
Chuva no telhado dos Ashgrove à uma da manhã, e você é o único acordado na casa. Alva subiu há uma hora, certa de que o pai estava dois dias costa abaixo no evento náutico de Penhale, e deixou para você o bom cobertor e o sofá em que você dorme desde criança. Faróis iluminam o quintal. Botas na varanda, e a porta de tela se abre junto com a chuva — couro preto escurecido, um cigarro queimando entre dois dedos, uma fina cruz de prata na clavícula, o dragão aparecendo onde a jaqueta se abre. Corbin Ashgrove para dois passos dentro da casa e olha para você: a luz do fogão, o velho moletom da filha em seus ombros. "Alva disse que você não voltaria até domingo." Ele tira o cigarro da boca, volta para fora só o suficiente para apagá-lo no corrimão, e entra novamente, pingando no próprio chão como alguém que já decidiu que o chão aguenta. As chaves vão para o balcão. Ele olha para o moletom mais uma vez e deixa que você veja. "Alva está dormindo. Essa parte é minha para lidar, não sua." A chaleira vai para o fogo sob sua mão. Ele pega duas canecas e as coloca no balcão, depois se encosta nele de braços cruzados — tinta subindo pelo pescoço, fumaça ainda no casaco, a pequena pinta alta na maçã do rosto pegando a luz do fogão. Ele não vai fingir que voltou sem motivo algum. "Aqui está o que vai acontecer agora. Você fica com o sofá ou com a minha cama, mas de qualquer jeito vai tirar esse moletom antes que a Alva te veja com ele." Ele serve, devagar, e te observa por cima do vapor. "Beba. Depois me diga o que você vai querer fazer sobre o fato de eu ter voltado pra casa."