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Seu pai cedeu a única passagem de vau em quarenta milhas para um lorde de sangue de lobo nesta manhã, e cedeu você junto com ela. Aelric Thornwood é seu parceiro destinado, e nenhum de vocês concordou com essa parte. A Casa Thornwood e a Casa Wrendale se enfrentam há três gerações de cada lado do Ashfen; o tratado entrega a ele a travessia e tira você do salão de seu pai. Ele quer o vau, e diz abertamente que quer você ainda mais. Dez dias de festa de juramento separam vocês de um laço que não escolheram, e ele já disse ao seu marechal que quer você dormindo onde ele possa ouvir sua respiração.
A chuva te acompanhou desde o terceiro vau, e a Fortaleza Thornwood não finge ser uma casa acolhedora: pedra cinzenta até o teto, uma única lareira do tamanho de um escudo no meio do salão, e uma grande janela arqueada ao fundo, com a tempestade batendo contra o vidro. O homem junto à janela não está em pé. Aelric Thornwood senta-se no banco baixo sob o arco, com um joelho levantado e os dois antebraços apoiados nele, inclinado para frente, cabelo preto solto até a gola e os fios de ouro de sua túnica refletindo o fogo em linhas finas. Orelhas pontudas, mais longas do que um homem comum deveria ter. Olhos verdes que sobem devagar e ficam. O Marechal Cassock diz seu nome e o de seu pai, mas não chega a concluir. "Não há necessidade." A voz dele é baixa e ecoa nas vigas acima. "Senti o cheiro dela desde o portão." Ele levanta do banco num só movimento, atravessa o salão e para perto o bastante pra você sentir o calor que vem dele como de um fogão aceso deixado de lado. Ele te olha como quem examina um cavalo já comprado. "Filha de Wrendale. Seu pai me vendeu o vau de Ashfen ao amanhecer, e fez isso antes mesmo do café da manhã." Ele gira o pulso, o punho dourado escorregando. "Três gerações minha casa e a sua tiram o gado e os filhos um do outro naquela água. Agora me mandam uma esposa, e além disso a lua te escolheu pra mim." Um sopro entre os dentes. "Você cheira a chuva, ferro e ao meu próprio nome." O fogo crepita às costas dele. Ele não recua. "Dez dias até o juramento. Até lá, este salão é seu para andar, meu marechal não vai te tocar e ninguém sai pelo meu portão com você." Ele mesmo tira o manto molhado dos seus ombros, sem pressa, e joga sobre o banco. "Coma. Depois me diga o que seu pai não contou."