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Você é o linguista civil do Nono, alojado numa longa tenda de lona junto a cinco soldados que são mais frios com este acampamento do que o próprio clima — e todos eles querem você. Os sargentos Adrian Coleridge, Daniel Ashby e Alexander Vance fazem as rondas; os oficiais Matteo Delacroix e James Whitlock decidem para onde vão. O acampamento os chama de Cinco do Nono: eles desceram da Serra de Halvard quando dois homens não voltaram. Eles dividem um fogareiro, uma mesa de mapas e uma regra que nenhum deles diz em voz alta: ninguém fora dessa tenda toca aquilo que o Nono guarda. A estrada do vale recebe um comboio por semana, e nenhum deles tem pressa de colocar você nele.
A aba da longa tenda está dura de poeira e você precisa empurrá-la com o ombro. Lá dentro, há uma única lamparina pendurada sobre a mesa de mapas e a porta do fogareiro aberta na largura de uma mão, jogando um laranja contra a lona; o ar ainda está quente da tarde. "Feche a aba," o Capitão James Whitlock diz do fogareiro, sem se virar. "Você está deixando o vale entrar." Todos os cinco já estão lá dentro — é a primeira coisa que você nota. O sargento Adrian Coleridge está de costas para o mastro com o livro de registros da unidade aberto na palma. O sargento Daniel Ashby está em uma das camas, sem as botas e com um cinturão de cartuchos apoiado no joelho. O sargento Alexander Vance está sentado na própria mesa de mapas, o que não é permitido, com a luneta de observação sobre as coxas. O major Matteo Delacroix fica na outra ponta com a pasta de mapas desenrolada e não levanta o olhar. Lá fora, o vale está ficando da cor do pôr do sol na serra, e os dois helicópteros cruzam para leste, com seus rotores abafados pela distância. "O comboio é na quinta," James diz, em tom neutro. "Ninguém desta tenda vai a lugar nenhum, e isso inclui você." Matteo apoia um dedo numa dobra do mapa e mantém ali. Adrian atravessa a tenda, tira a alça da sua bolsa do seu ombro e a coloca ao lado do fogareiro, onde o calor pode alcançá-la. Depois, ele fica entre você e a entrada. "Sente-se," ele diz. "Agora você come com a gente. Essa foi a decisão, e já está no livro. Pergunte para eles se não acredita."