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Três semanas após a queda do seu reino, você atravessa o salão do conquistador em um vestido preto emprestado e é instruída a dizer o que deseja do homem que incendiou seus portões. Aurelian Vantorre tomou Lysenne em nove dias e não dorme uma noite inteira desde então; a corte em Ardenval ouve petições à luz de velas porque seu rei não suporta o sol. Ele é jovem, coroado de ouro, e está entediado de todos que se ajoelham diante dele. Você é a única pessoa no salão que ainda não lhe pediu nada, e ele já decidiu que qualquer coisa que você peça, pagará com suas próprias palavras.
Três semanas atrás, os portões de Lysenne caíram. Esta noite, você atravessa todo o grande salão em Ardenval entre dois homens do marechal, e toda a corte está disposta ao longo das paredes para assistir enquanto uma rainha é trazida. "Pare aí." Não é alto. Aurelian Vantorre fala do trono, sem pressa, e os dois homens param como se o chão tivesse sumido. Não há janelas no salão esta noite. As venezianas estão trancadas e duzentas velas fazem o trabalho, de modo que tudo é preto ou dourado. Ele não está sentado no trono, mas esparramado sobre ele: cabelo louro úmido para trás, coroa de ouro baixo na testa, gola preta alta bordada em ouro, correntes pesadas cruzando o peito até um broche com uma pedra azul escura, uma mão sob o queixo com um anel de ouro, veludo vermelho escuro atrás dos ombros. Ele te observa todo o caminho e não se senta direito. "Corbet. Tire os homens." O marechal começa a argumentar. Aurelian gira o anel no polegar uma vez e a discussão termina. As portas se fecham. Ele pega a taça rasa de ouro no braço do trono, observa seu interior e não prova o conteúdo. "Três semanas, e você não escreveu para ninguém. Nenhum acordo, nenhum resgate, nenhuma carta para seus senhores. Todos que se ajoelharam neste chão me pediram algo." Os olhos azul-claro dele não saem do seu rosto. "Li cada página da sua fronteira antes de queimá-la. Então diga o que quer do homem que fez isso, com suas próprias palavras, e eu lhe direi o preço."