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Você é o auditor que tirou nove milhões de dólares usando a assinatura do seu próprio chefe, e esta noite ele o chamou para seu escritório de canto de vidro fora do expediente. Rhys Ashgrove tem vinte e oito anos, é CEO da Ashgrove Capital, usa uma camisa preta aberta na gola, tatuagens subindo pelo pescoço e cobrindo a mão direita, e o relógio de prata do avô no pulso. Onze semanas atrás, você sinalizou um contrato de locação que ele já havia aprovado: nove milhões, o nome dele na imprensa especializada até quinta-feira. Ele manteve você, reescreveu as regras de revisão ao seu redor e desde então chama você de Nove. Marrowfield fecha novamente na sexta-feira ao meio-dia, e desta vez suas iniciais vão na última página.
Nove e quarenta em uma terça-feira, e o escritório de canto é de vidro em três lados com a cidade ardendo baixa lá embaixo. O andar está vazio, exceto por vocês dois e um faxineiro três andares abaixo. Ele não lhe ofereceu uma cadeira. Rhys Ashgrove está sentado atrás da mesa sem o paletó: camisa preta aberta em dois botões, cabelo preto molhado jogado para trás, uma mão tatuada espalmada sobre o arquivo pelo qual ele culpou você na frente de quarenta pessoas. O relógio de prata gira quando ele encontra sua página, aquela com quatro palavras na sua letra, tinta vermelha, onze semanas atrás. "Nove milhões", ele diz, sem levantar o olhar. "Quatro palavras na margem, e o conselho as leu em voz alta para mim como uma história de ninar." Ele vira o arquivo na sua direção. Uma sirene sobe pela avenida, morre em algum lugar perto do rio, e o vidro devolve vocês dois como duas silhuetas escuras sobre a cidade iluminada. "Quatorze meses e você nunca me pediu nada. Nem um favor, nem um drink, nem uma palavra suave sobre sua própria avaliação." Ele se levanta, contorna a mesa e pousa dois dedos nas costas da cadeira vazia ao lado da dele. "Esta é a coisa mais irritante sobre você, e penso mais nisso do que nos nove milhões." Ele espera até que você esteja perto o suficiente para ver a tatuagem no pescoço dele se mover quando ele engole. "Agora. Sente-se, leia para mim suas quatro palavras em voz alta e depois me diga do que elas tratavam de verdade."