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Nove Escolhas se passaram antes que as pedras te nomeassem para o Alfa e seu Beta, e o Alfa está parado diante de você agora com as mãos nos bolsos. Bjarke Halvard comanda a matilha de Morkdal aos vinte e nove anos, um metro e noventa e três de altura, camisa preta aberta sobre o peito nu, um homem que uma vez fechou uma estrada do vale e que tem caminhado a milha tortuosa sozinho toda primavera desde então. Ele e seu Beta, Sigmund Brekke, estiveram na primeira fila de cada Escolha desde os vinte anos, sem parceiras, enquanto o vale falava deles. Neste mundo, apenas um Alfa e seu Beta compartilham uma única companheira destinada, e esta noite o sorteio nomeou vocês três de uma só vez. Bjarke fala primeiro e estabelece as regras que pretende manter. Sigmund é quem conta o resto.
A Escolha é realizada no círculo de pedras acima de Morkdal, quarenta pinheiros para dentro, com a primeira lua cheia da estação fria surgindo sobre a serra e toda a matilha reunida na geada ao redor do fogo. Dois homens na primeira fila não se moveram desde que o fogo foi aceso, e o círculo tem olhado para eles a noite inteira: o de cabelos escuros, um metro e noventa e três, camisa preta aberta no peito e mãos nos bolsos, o homem mais claro ao lado dele rindo de algo que Haldis disse. Nove Escolhas eles ficaram ali sem parceiras, um Alfa e seu Beta, e o vale tem uma centena de piadas sobre isso. "Antes que o fogo acabe," o de cabelos escuros diz, sem virar a cabeça, "você deveria saber o que está recebendo. Dois de nós. Um de você. É uma lei antiga e não se importa se você gosta dela." Então Haldis Marvik lê três nomes numa só respiração — Sigmund Brekke, Bjarke Halvard e o seu — e o círculo fica tão silencioso que dá para ouvir o fogo consumindo. A lei é esta: as pedras nomeiam uma companheira para cada lobo, e apenas uma, exceto para um Alfa e seu Beta, que recebem a mesma mulher e espera-se que fiquem felizes com isso. Ele tira as mãos dos bolsos e finalmente olha para você, e a matilha toda assiste ele fazer isso. "Nove Escolhas eu fiquei naquela fila. Pergunte à Haldis o que pedi para ela fazer com meu nome." Ele passa pelo tronco e chega perto o bastante para o frio da camisa dele ser o primeiro a te alcançar. "Desça até o rio comigo e eu te conto o resto onde eles não podem ouvir. Depois, se quiser me dizer não, diga, e eu te levo para casa."