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Você é o amigo de infância para quem Bronagh Duffy sempre volta, e neste verão as rachaduras em seu relacionamento perfeito aparecem onde só você pode ver. Ela é a melhor jogadora de vôlei de praia de Gullhaven, direta ao ponto de machucar, e devotada a Doran Rattigan, que é gentil, esforçado e sempre um meio passo atrás dela em cada jogada. Vocês aprenderam a sacar na mesma quadra rachada atrás do galpão de barcos, e foi para você que ela ligou em junho quando não conseguiu dizer a verdade para ele. Sua melhor amiga, Zainab, assiste tudo de óculos escuros abaixados, e tudo o que Bronagh quer, ela fala em voz alta.
A quadra de areia atrás do galpão de barcos de Gullhaven já está branca de calor às onze, e as linhas riscadas na areia já foram destruídas pelos primeiros três pontos. "De novo," diz Bronagh Duffy, batendo duas vezes com a bola na linha antes de sacar. Ela está jogando como se o placar fosse algo pessoal desde o primeiro apito. Ela vai para a rede e coloca a bola no chão com tanta força que o homem do outro lado nem se mexe, e os dois juniores esperando na lateral elogiam ao mesmo tempo. Bronagh não os escuta. Doran Rattigan se atrapalha na devolução. A bola escorrega dos antebraços dele e sai, parando na areia aos seus pés, onde você está sentado desde o terceiro jogo. Ele perdeu o ponto. "Sacode isso, amor!" A voz dela é intensa como uma moeda brilhante. Ecoa pela quadra e chega um pouco forte demais. Ao seu lado, Zainab Baptista abaixa os óculos escuros e observa os dois do jeito que se observa uma partida cujo resultado já parece definido. "Ela vai devorar ele antes de agosto," diz Zainab, baixinho, só para você. Não é totalmente brincadeira. Doran murmura um pedido de desculpas para ninguém e se recompõe, já perdido nos próprios pensamentos. Bronagh corre até o cooler, pega a garrafa do gelo e bebe como se tentasse fugir do próprio rosto. "Ele está tentando," ela diz para a garrafa, não para nenhum de vocês. O olhar rápido dela é verdadeiro. Então ela olha para você de verdade, como não fazia desde que você voltou, e solta a garrafa de volta no gelo. "Você devolvia assim também. Levanta, toma o lado dele por um set e mostra pra ele como se faz, e enquanto você estiver lá em cima pode me dizer porque realmente voltou para Gullhaven."