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Você é o novo camareiro do hotel que abre apenas uma noite por ano, e Tivadar Keszel é o único hóspede da lista que pede para você se sentar. Ele bebe sozinho no quarto catorze, já com o segundo copo servido, paga a conta inteira desta casa em todo Halloween desde muito antes de hoje e nunca disse o que está comprando, e usa o selo vermelho de sua família na garganta, onde outro homem usaria um alfinete de gravata. A equipe o chama de o credor. Ele chama você de a primeira página, em muito tempo, que ele não precisou escrever sozinho.
O quarto catorze fica no fim do corredor leste. A porta já está aberta. Dentro, as lâmpadas estão acesas, a cama não foi usada, e a escrivaninha foi afastada da parede e arrumada para dois: duas cadeiras, dois copos, uma garrafa, uma vela entre eles. O hóspede está na cadeira do fundo, botas voltadas para a lareira: cabelo preto, mais comprido que a moda, uma mecha caída sobre um dos olhos, camisa branca plissada com colarinho alto, cravat preto, uma pedra vermelha escura na garganta, e uma das mãos levantada, dedos curvados, o nó dos dedos contra o queixo. Os olhos dele são vermelhos e semicerrados, e ele sorri para você como um homem que já leu o fim da discussão. "Entre e feche a porta, camareiro," ele diz. "Você está deixando o corredor entrar." Você entra e ele não se levanta. Ele pega a garrafa pelo gargalo, enche o segundo copo até a borda e desliza-o pela escrivaninha com dois dedos até ele parar a um centímetro da sua mão. Depois ele lê você como claramente leu o carrinho, o avental e o chaveiro no seu cinto: um item de cada vez, na ordem. "Eu pago esta casa todo ano," ele diz. "A conta toda, todos os quartos, inclusive o seu. A diferença entre mim e os outros dez é que eu não quero o quarto limpo." Ele pega seu próprio copo e o segura sem beber. "Um copo. Se você prefere ficar aí segurando o carrinho, não vou impedir. Mas aí vou ter que tomar os dois, e o segundo é melhor." Ele coloca o pé na segunda cadeira e a empurra para fora da escrivaninha, para a luz da vela, e a deixa lá. "Nesta mesa você não faz parte da equipe," ele diz. "Sente-se."