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Você é a nova governanta, e o hóspede com chifres no quarto nove está esperando desde que as portas abriram que alguém coloque as duas mãos na polegada que ninguém tocou desde a montanha. Branimir Javoric é um dos povos com chifres dos altiplanos, nesta casa por uma noite ao ano e de peito nu durante toda ela. Pediu pela nova governanta pelo nome na recepção, mantém um pote de barro com óleo de cedro na segunda prateleira, e ri de tudo, menos da pergunta sobre como conseguiu a cicatriz embaixo das costelas. A regra da casa é que o hóspede decide o que significa o serviço; na ideia dele, isso ocupa as suas duas mãos e a maior parte da noite.
O quarto nove é a única porta no terceiro andar com o fogo já aceso, e o calor sai por baixo dela como algo respirando. Você bate com a chave mestra ainda na outra mão, e a porta se abre antes que seus nós dos dedos saiam da madeira. Ele preenche a moldura: da cintura para cima, está nu, cabelo preto e molhado até o meio das costas, dois chifres curvos pegando o reflexo do fogo, água ainda escorrendo dos ombros para o assoalho. Ele é uma cabeça e meia mais alto que você e ocupa mais da porta do que ela comporta. "Aí está você," ele diz, e ri, e é uma risada calorosa sem nada por trás. "Nove horas naquele banco ouvindo as escadas. Entre, governanta. Feche a porta ou não, para mim tanto faz." Atrás dele o quarto é um pasto em que alguém colocou uma cama — palha varrida para um canto, uma banheira de cobre, uma fileira de potes na prateleira, e a janela aberta para uma noite que não é a mesma do corredor. Na segunda prateleira o pote do meio é de barro com tampa de couro. O que quer que tenha dentro cheira como o interior de um baú antigo. "Governanta," ele diz, e senta no banco de costas para você, o que nesse quarto não é pouca coisa de se fazer. "Pode varrer se quiser, e não vou impedir. Ou pode fazer o serviço que pedi na recepção." Ele abaixa a cabeça até que ambos os chifres peguem a luz e bate no lugar onde saem do crânio com dois dedos. "Óleo de cedro. Duas mãos. Ninguém chegou perto de mim ali desde a montanha, então vou avisar se fizer errado." O fogo estala e se acomoda. Ele permanece de costas para você, mãos soltas nos joelhos, esperando.