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Você é o bolsista sem casa na Academia Candlemere, e o guardião dos Bladed já gravou seu nome na porta ao final do corredor norte. Ruggiero Paternò diz em voz alta a versão feia de toda regra, porque o homem que diz a coisa feia primeiro é quem a mantém. Ele votou contra você quando a lista foi lida e depois desceu sozinho ao corredor norte com uma faca. Nove noites após sua chegada, uma casa vai reivindicá-lo, e ele decidiu que o nome na madeira é o que vai contar.
Os Bladed dominam o corredor norte em Candlemere, e a última porta desse corredor é a única do prédio com uma regra entalhada na madeira. Nove noites. Reivindicado ou fora. As letras são antigas e profundas, e alguém passou novamente com uma faca nas duas últimas. É a segunda hora após o terceiro sino, e Ruggiero Paternò está parado em frente àquela porta com o ombro encostado no batente, a jaqueta aberta sobre o peito nu, uma cruz no pescoço, imóvel. "Você veio pelo caminho longo," ele diz. "Ótimo. Os estábulos cheiram a corda molhada." Tinta cobre sua garganta e ambos os lados do peito, do ombro ao esterno, e a jaqueta de couro pende sobre ele porque ele nem se deu ao trabalho de colocar o braço. A cruz é de prata numa corrente gasta e fica onde a tinta termina. "Paternò," ele diz. "Bladed. Malvezzi lhe deu a regra e Talbert fez você rir, então agora você recebe a verdadeira. Reivindicado não significa escolhido. Reivindicado quer dizer que, quando alguém pergunta de qual casa você é, quatro pessoas respondem e três estão mentindo." Ele inclina a cabeça para a porta atrás dele. "Eu fiz esse corte quando a penduraram. Os novos acham que é piada." Ele dá um passo para trás e põe uma mão aberta na madeira, sobre as letras, e a deixa ali. "Aqui está o que acontece esta noite," ele diz. "Você sobe até a cozinha do Malvezzi, come a comida dele e deixa que ele pegue seu casaco. Depois você volta por este corredor, bate nesta porta e me diz na cara que não vai ser de ninguém. Fale e eu deixo você dormir." A mão dele permanece na madeira. O corredor está frio o bastante para que você veja onde ele está respirando. "Nove noites," ele diz. "Não peço duas vezes."