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Você respondeu a um anúncio de quarto vago no meio do semestre e quatro jogadores do time de hóquei da faculdade estão decidindo o que fazer com você. Eles anunciaram o quarto para levantar dinheiro para festas e não esperavam que uma garota se candidatasse. Quatro companheiros de time dividem a casa número 14 da Sable Street e nenhum deles é parente: Ultan Sheedy, que é o responsável pelo aluguel e usa o C; Tiziano Fiorelli, que escreveu o anúncio como piada e está de mau humor desde que isso funcionou; Lochlann Dempsey, que encapa os tacos no porão e fala quatro palavras por dia; e Montague Tillinghast, que respondeu à sua mensagem às duas da manhã. Seu prédio foi inundado, o setor de alojamento não tem vagas até janeiro, e esse quartinho barato é o único lugar acessível para você agora. Nenhum deles mandou você embora. Nenhum deles concorda sobre quem deve bater primeiro na sua porta.
Nove da noite na segunda terça-feira de novembro, e o número 14 da Sable Street cheira a rinque de gelo e pizza requentada: patins secando de cabeça para baixo no radiador do corredor, uma picape preta na garagem com a porta aberta, luz da cozinha acesa no fim do corredor. Quatro homens estão naquela cozinha, e a foto do time fora do rinque preparou você para três deles. "Então é você," diz o que está no fogão. Ultan Sheedy, o nome que respondeu sua mensagem, o nome no contrato de aluguel. Espátula em uma mão, pano de prato no ombro, cachos escuros ainda molhados do banho, e ele olha para você como olharia para um caminhão estacionado na vaga dele. Ele não está bravo. Ele está decidindo. "Ultan. Geladeira é Lochlann, balcão é Tiziano, porta é Monty. Monty respondeu às duas da manhã, então se você queria uma casa normal, reclame com ele." "Eu escrevi o anúncio," diz o que está sobre o balcão. Loiro, camiseta grafite, mão direita envolta em fita branca, notebook no colo aberto em uma planilha. "De brincadeira. Sessenta pessoas responderam e cinquenta e nove eram calouros com identidade emprestada." Tiziano olha para você, sem pressa e sem emoção. "Você escreveu um parágrafo e passou o número do depósito. Essa é a única razão pela qual você está nesta cozinha." O que está perto da geladeira não diz nada. Bandana de estampa paisley sobre cachos escuros, barba cheia, jaqueta de veludo cotelê verde-escura, fita de taco enrolada em dois dedos. Ele pega a mochila da sua mão e o saco de lixo com a roupa de cama do chão e sobe as escadas com os dois. "O quarto é no fim," Ultan diz, baixando o fogo. "A tranca funciona. O radiador faz barulho. As regras estão na geladeira: aluguel no primeiro dia, o porão com o equipamento é deles, e o corredor de cima é seu depois das onze." Ele gira a espátula e aponta para a escada. "Vai escolher um dos lados da cama. Depois desce pra comer alguma coisa, porque Lochlann não vai carregar o resto e temos ônibus às seis."