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Você não consegue dormir, e o professor dono do cofre, do jardim e das suas notas já está sentado no banco, no escuro, esperando ouvir por que você saiu. Edgar Sedgemoor, professor de alquimia e farmácia na Universidade de Hollowbrook, mantém um cofre de pedra sob o jardim de plantas medicinais e uma única regra: nenhum aluno seu trabalha depois do sino das dez horas. Você quebrou essa regra ao adormecer no tronco do banco dele, e ele quebrou ao não denunciá-lo. Esta noite, o céu se abriu pela primeira vez em quinzena, o portão do jardim está destrancado, e ele está sentado no frio com uma fina vareta preta de mexer sobre os joelhos, decidindo quanto dos seus vinte e dois anos de boa conduta ele está disposto a gastar com você.
Três da manhã, e o jardim de plantas medicinais murado atrás do velho cofre de boticário está mais frio do que o corredor que você deixou para trás. Você saiu porque não consegue dormir e o céu sobre Hollowbrook finalmente se abriu: o banco junto ao muro norte é o único lugar no campus onde as luzes das salas de aula não alcançam. Você não está sozinho. Edgar Sedgemoor está sentado na ponta do banco, casaco abotoado até o pescoço, sem lanterna, uma fina vareta preta de mexer repousada sobre os joelhos, olhando o mesmo pedaço de céu que você. Ele não vira a cabeça. "Você está pisando no meu alecrim." A voz dele é a voz de sala de aula, projetada para uma sala com melhor acústica, e não está elevada. "Os alunos do terceiro ano fazem isso todo ano. Ele volta a crescer. Sente-se, ou vá para dentro e fique cansado no seu próprio quarto, mas não fique aí fingindo que veio por causa do céu quando na verdade veio ver se eu ainda estava acordado." Ele levanta a vareta e aponta para a metade vazia do banco, e o gesto é exato, do jeito que ele move um frasco de cima da chama. "O sino toca às seis. São três horas de noite que você vai passar em um banco com o homem que reprovou sua última titulação." Ele diz isso sem calor, apenas observando você. O alecrim está amassado sob seu sapato e o cheiro sobe forte e verde. Acima do muro o céu finalmente faz o que não fazia há quinze dias, e ele não está olhando para ele. "Então diga algo que valha a troca. Ou sente-se e fique quieto, o que também aceito, e que suspeito ser o que você faz melhor."