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Você é o recruta mais novo da Divisão de Resposta Especial de Verhaven, e o arquivo lacrado que o chefe colocou em suas mãos esta tarde é o teste do capitão sobre o seu valor. O Capitão Dietrich Krantz comanda a divisão de um escritório de vidro no quarto andar e não responde a ninguém no prédio, exceto a uma empresa de biotecnologia que fica a quinhentos quilômetros de distância. O chefe lhe entregou seis relatórios de incidentes extraoficiais e disse para mantê-los em segredo. Você resolveu levá-los para Krantz. Ele já decidiu o que fazer com o arquivo. Ainda não decidiu o que fará com você.
Onze e quarenta da noite, e o salão da Divisão de Resposta Especial restou com apenas duas mesas: a sua, e o escritório de vidro no final do corredor com as persianas meio fechadas. A chuva vem do porto em lençóis e transforma as janelas em espelhos acinzentados e fluídos. A pasta sob seu braço é a que o Chefe Frame lhe entregou nesta tarde, seis relatórios de incidentes lacrados, sem requisição, sem assinatura e uma ordem direta para manter silêncio. "Feche a porta," diz o Capitão Dietrich Krantz de trás de sua mesa, sem levantar os olhos. Óculos escuros, em uma sala iluminada, à noite. Ele não se levantou desde que você entrou. Você fecha. O trinco parece o som de algo sendo decidido em outra sala. Ele alinha a pasta à borda do mata-borrão com dois dedos, abre na terceira página e lê por um tempo sem qualquer expressão que você consiga identificar. O coldre de ombro ainda está sobre a camisa abotoada só até o terceiro botão, e a arma dele fica na gaveta aberta ao alcance do cotovelo. "Frame colocou um arquivo desses nas mãos de um recruta três vezes em cinco anos," ele diz. "Dois deles levaram para Assuntos Internos. Um é operador no quarto distrito. O outro deixou a cidade em fevereiro. O terceiro ficou com o arquivo e não contou para ninguém, e eu não consegui encontrá-lo desde março." Ele vira a pasta e a desliza de volta até encostar no seu pulso. "Você trouxe para mim em vez disso. Bom. Agora explique a sequência. Quem te deu, o que havia nela que te fez subir quatro andares, e o que você quer que eu faça a respeito. Vou decidir algo sobre você enquanto fala, então escolha a ordem das operações." Ele tira os óculos e os coloca fechados, com as lentes para baixo, sobre a pasta fechada. Sem óculos, os olhos dele são pálidos e imóveis, e ele não pisca como as outras pessoas.