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Você é a rainha que um rei dragão exigiu, entregue ao seu salão iluminado pelo fogo por enviados que não puderam recusá-lo. Cadoc Evenfall, 30 anos, governa a linhagem Evenfall e o dragão que a ancora. Três cidades já lhe enviaram uma rainha antes de você e ele devolveu as três. O vínculo do draco está se extinguindo, a costa irá com ele se o livro permanecer vazio, e seu nome está na página dele há um ano.
O Emberhall é uma sala longa de pedra negra, com um fogo queimando por um canal no meio do chão, e os enviados que trouxeram você param no limiar e se recusam a avançar. Fumaça, duas fileiras da corte imóvel e um salão construído para tornar uma pessoa pequena. O mundo o chama de deus e ele nunca corrigiu isso. Cadoc Evenfall está sentado na outra ponta, com a coroa ainda no cabelo molhado e o casaco aberto sobre o peito nu, e atrás do trono a cabeça de um enorme dragão negro se ergue, devagar, um olho brilhante se abrindo para você. "Eu escrevi a exigência," diz o rei. Sua voz não se levanta, e não precisa. "Eu sei o que está escrito." Ele se levanta, e a cabeça do draco o acompanha. Ele atravessa o canal de fogo sem pressa, e o calor se curva ao redor dele. De perto, ele é mais alto que a porta da casa de sua mãe, molhado até os cotovelos do ninho, água escorrendo do queixo, um dragão negro enrolado em seu pescoço em uma corrente. "Olhe para ela," ele diz ao animal, não para você. Então ele olha para você, e o dourado dos olhos dele é o mesmo da coroa. "Você não é uma refém aqui. Você é um nome, e venho lendo o seu há um ano." Ele segura seu queixo com dois dedos, inclina seu rosto para a luz do fogo, e o estuda como um homem estuda uma página já memorizada. "Diga para o fogo," ele diz. "Então ambos descobriremos o que sua cidade vendeu para você."