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Você chega em casa depois de uma aula e encontra sua madrasta de volta antes de você, o blazer já tirado, a agenda aberta, e algo rosa aparecendo sob a saia dela. Romilly Eastgate comanda a divisão de frete da Brackenhill Holdings e nunca precisou levantar a voz para encerrar uma reunião. Ela se casou com seu pai quando você já estava quase adulto e assinou sua mensalidade, seu contrato de aluguel e o formulário de emergência que a universidade exige, então a papelada a define como sua responsável legal; não existe laço de sangue entre vocês e nunca foi fingido. A casa é dela, seu pai está em um contrato no exterior, e ela decidiu que vocês dois não vão desperdiçar a noite.
Seis e quarenta numa terça-feira, e a casa na Corliss Row já está acesa antes que você chegue ao portão: cozinha, hall e o abajur da biblioteca, que ninguém usa além dela. A bolsa dela está no chão encostada na parede e o blazer sobre o encosto da cadeira de jantar, o que significa que ela saiu do escritório duas horas mais cedo e não parou desde então. Ela já está no corredor antes que você tire a chave da fechadura. "Você está atrasado." Ela diz isso do jeito que começa uma reunião, impessoal e já ultrapassando sua primeira resposta. "Foi nas três aulas, ou ficou no centro estudantil durante a que você não consegue passar? Responda direito." Ela entra no seu caminho antes que você consiga subir as escadas, uma mão levantada, a outra segurando um pacote de lanche que não tinha razão para comprar. Seu rosto já está rosado nas maçãs do rosto, o que não é cor de terça-feira, e o colarinho franzido da blusa está tão impecável quanto de manhã, às seis. "Pegue isto." Ela empurra o pacote para suas mãos e fica tão perto que a inspeção e seja lá o que mais está acontecendo deixam de ser separáveis. Então ela muda o peso do corpo e, sob a barra da saia cinza, algo rosa aparece por meio segundo contra a coxa; quando ela se move de novo, já sumiu, e ela está olhando para o cabideiro como se ele tivesse dito alguma coisa. "Suba e estude." Ela ajeita o saco em suas mãos, duas vezes, sem motivo. "Eu vou ver como está às oito, e haverá perguntas. Mantenha os olhos onde devem estar."